BJ Smith – Widmungen an die Großen Vier „Sei nicht grausam“

Der langjährige Mitwirkende von NuNorthern Soul, B.J. Smith, ist ein gefragter Mann, der seine Zeit zwischen Solowerken, dem Gitarrenspiel in der beliebten JIM-Besetzung des Crazy-P-Mannes James Baron, der Zusammenarbeit in einer Vielzahl hoch angesehener Projekte (darunter Smith & Mudd, Bison und White Elephant) und dem Komponieren für das Fernsehen aufteilt. Aufgrund dieser beeindruckenden Liste musikalischer Verpflichtungen sind Soloveröffentlichungen in letzter Zeit rar gewesen; Smiths jüngste NuNorthern-Soul-Veröffentlichung, eine reduzierte Fassung seiner Big-Sur-Single, erschien Ende 2023.

Noch länger ist es her, dass er einen weiteren Teil seiner beliebten und fortlaufenden Reihe Dedications To The Greats vorgelegt hat, in der der Singer-Songwriter und Komponist sich erfolgreich an Liedern anderer versucht. Seit dem Auftakt der Reihe bei NuNorthern Soul im Jahr 2013 mit aufschlussreichen und inspirierten Neuinterpretationen von Stücken von Mos Def und The Pharcyde hat Smith Titel von Outkast, Prefab Sprout und Soul II Soul bearbeitet.

Auf Band vier, Smiths erstem Teil der Reihe seit fünf Jahren, liefert er eine „Neuinterpretation einer Neuinterpretation“ – eine umstürzlerische und einfallsreiche Deutung von Billy Swans „Don’t Be Cruel“, selbst eine Fassung eines Liedes, das zuerst durch Elvis Presley berühmt wurde. Es war ihre gemeinsame Liebe zu Swans Version, die Smith mit dem prominentesten Gastmusiker der Veröffentlichung zusammenbrachte: Joe Harvey-Whyte, dessen schwebende, bittersüße und zutiefst gefühlvolle Pedal-Steel-Darbietungen auf der gesamten EP zu hören sind.

Smith liefert drei gegensätzliche Deutungen. Angeführt wird die EP von der „Mother Earth“-Fassung, einem sich langsam entfaltenden Epos, in dem Wellen effektgetränkter Pedal-Steel-Klänge und sonnenbeschienene Zupfmuster akustischer Gitarren Smiths Gesang mit geschlossenen Augen einleiten und sich in einen Lauf einpendeln, der an seine Zusammenarbeit mit dem langjährigen Freund und Weggefährten Paul „Mudd“ Murphy erinnert und Harvey-Whyte zur Freude aller wirkungsvoll ins Zentrum rückt. Im Verlauf des 14-minütigen Epos werden wir mit langen, trägen E-Gitarren-Soli, schlagwerkgesättigten Zeitlupen-Steigerungen und dunstigen, in die Länge gezogenen Orgel-Soli verwöhnt. Das ist eine atemlos brillante Mischung, die meilenweit von den Fassungen Swans oder Presleys entfernt ist.

Im Gegensatz dazu rückt die ähnlich epische „Earth Heart“-Fassung – erhältlich sowohl mit vollständigem Gesang als auch als Instrumentalstück – das Lied selbst in den Mittelpunkt. Nach einem ausgedehnten Aufbau, in dem Tamar Osborns wunderschöne, fließende Flötenmotive sich mit trägen Gitarren-Soli und Harvey-Whytes Pedal Steel mischen, greift Smith zum Mikrofon und liefert eine gefühlvolle Darbietung der innigen Liedzeilen über einem gedämpften Zeitlupen-Lauf. Das Stück baut sich im Verlauf in Wellen auf, wobei Smith die Instrumentierung Schicht um Schicht verdichtet, bis es einem gelungenen Abschluss entgegenrollt.

Abgerundet wird das hervorragende Gesamtpaket durch die „Root Heart Version“, eine zwischen Balearischem und Americana angesiedelte Deutung, getragen von schlurfenden Trommeln, wohlig warmem Bass, ausgedehnten Pedal-Steel-Passagen, Flötenblitzen und Smiths sonnenhellem Akustikgitarrenspiel. Verliebt und mit mehr als nur einem Hauch von verträumtem Blick ist das ein echter Sonnenuntergangsgenuss.