Lonnie Smith - Afro-Desia

Originalmente lanzado en 1975, este álbum muy querido fue producido por el dueño del sello Groove Merchant, Sonny Lester, y presenta el misterioso "Compliments Of A Friend" en la guitarra. Teniendo en cuenta que Smith fue parte del cuarteto de George Benson en los años 60, ese velo no tan discreto parece haberse levantado sobre quién podría ser este "amigo". Sin embargo, presumiblemente debido a razones contractuales, Benson tuvo que permanecer encubierto para esta grabación. Sin embargo, la formación no se detiene allí, con figuras como el legendario bajista Ron Carter y el saxofonista ganador del premio Grammy Joe Lavano uniéndose al grupo. Un álbum de dos partes, la primera cara ve a Lonnie Smith en un entorno de jazz funk cósmico y espacial. El tema de apertura "Afrodesia" es un groove apasionante y funk. Greg Hopkins y Lavano se alternan en la trompeta y el saxo respectivamente, mientras esa línea de bajo se abre camino sobre una percusión de jazz entrecortada y una electrónica fuera de tono. "Spirits Free" es un épico ejercicio de jazz-funk de 15 minutos de libertad. Un viaje que derrite la mente y sube y baja, en partes espaciales y serenas, con la interpretación de órgano de Smith complementada por trompetas estiradas. En poco tiempo se abre en secciones fluidas sin restricciones que hacen honor a su título. Puro jazz-funk de los 70 en su máxima expresión. La cara B toma un rumbo más clásico al soul-jazz, con toques de picante latino. "Straight To The Point" comienza con un chispeante ritmo de carnaval, trompetas frontales y líneas de órgano que brindan un golpe de fiesta ardiente. Es un corte de jazz con swing que solían pinchar los DJ en las sesiones de Jazz Room de Russ Dewbury en Brighton en los 90. Finalmente, "Favors" y "The Awakening" cierran el lanzamiento. Dos ritmos de Hammond seguros y por excelencia de Lonnie Smith. Cada uno de ellos evoca imágenes de jams de bares de jazz llenos de gente y llenos de humo, en los que cada músico improvisa magistralmente para enloquecer al público. Un álbum verdaderamente maravilloso y un lanzamiento arquetípico que muestra la excelencia de los músicos de jazz de esta era.