Dorothy Ashby - Afro Harping Deluxe

Remasterizado a partir de las cintas originales de ¼ de pulgada por Alex Wharton en Abbey Road Studios, Afro-Harping está lleno de ritmos suntuosos e hipnóticos de principio a fin. Su percusión africana, orquestaciones conmovedoras, ritmos de bolsillo y el virtuosismo de Dorothy lo llevan mucho más allá de la música jazzera y lo convirtieron en uno de los favoritos de los amantes del beat y los productores; sampleado por Pete Rock, Kendrick Lamar, Jay Dee (también conocido como J Dilla), Madlib, Flying Lotus y muchos otros. Esta versión de lujo incluye ocho pistas adicionales, tomas alternativas de los carretes de sesión de cuatro pistas que sobreviven y que posiblemente sean superiores a las del álbum, incluida una interpretación explosiva del sencillo, "Soul Vibrations", versiones extendidas de su canción principal y "Little Sunflower" y dos fantásticas interpretaciones jazzeras de "Theme from Valley of the Dolls". El sabor adicional lo proporciona parte de la "atmósfera" de estudio que acompaña a los cortes adicionales. En las grabaciones de las sesiones también se escuchaban las voces de Dorothy, Evans y otros: palabras de aliento, risas, un breve estallido de beatboxing y un leve desacuerdo sobre cuántos compases se habían tocado, por ejemplo. En muchos casos, estos elementos se dejaron donde se encontraron, para poder experimentar mejor la pura alegría de estar en la habitación con Dorothy y algunos de los mejores músicos de Chicago en el invierno de 1968. En ese momento, Evans dirigía todos los aspectos de Cadet Records, aplicando su fórmula funk emergente a artistas nuevos y establecidos, con una desbordante cartera de trabajos para Ramsey Lewis, John Klemmer, Frank D'Rone, Odell Brown y muchos más. Su creciente afrocentrismo, junto con el deseo de Ashby de destacar la lucha negra que había sido el tema de varias obras de teatro (de las que se extrajeron tres de las pistas de Afro-Harping) que ella y su marido John habían producido en su ciudad natal de Detroit, proporcionaron las bases para la grabación de Afro-Harping. "Su forma de tocar jazz era muy neoyorquina, muy sofisticada", dijo Evans. “Pero yo quería que las cosas fueran muy negras, muy funky en Cadet”. Los arpistas de jazz son poco comunes, y Dorothy es considerada con razón como probablemente la más grande de un club bastante exclusivo que también incluye a Gail Laughton, Corky Hale, Alice Coltrane y, más recientemente, la propia Brandee Younger de Verve. Aunque toda su producción discográfica es buena, Afro-Harping es verdaderamente especial. “Era una experta en el arpa y hacía las cosas de manera muy instintiva. Creo que solo quería complacerme, y por eso esas grabaciones son diferentes”, recordó Evans. Desafortunadamente, cuando se lanzó Afro-Harping llegó y se fue sin fanfarrias significativas y, no mucho después de su tercer y último disco juntos, The Rubaiyat…, los Ashby dejaron Detroit y se mudaron a Los Ángeles, donde Dorothy se concentró en el trabajo de sesión, apareciendo en discos de Bill Withers, Bobby Womack, Stevie Wonder y otros. Dos años después de que se lanzara su último álbum en solitario en 1984, murió de cáncer a la edad de solo 53 años y no pudo presenciar el ascenso de su estrella cuando su trabajo fue ampliamente redescubierto, un proceso que realmente comenzó a principios de los años 90. Evans siguió adelante en Cadet mientras el imperio Chess se desmoronaba tras su venta a GRT en 1969, pero continuó arreglando, produciendo y actuando para otros artistas y sellos. Lanzó un par de álbumes en solitario, en 1972 y 1979, antes de convertirse en profesor de música en el Berklee College of Music en Boston, un puesto que ocupó durante más de dos décadas. Murió a la edad de 81 años en 2014. A diferencia de Dorothy, tuvo la suerte de ver que su trabajo llegaba a nuevas audiencias cuando Afro-Harping y otros innumerables discos que había presidido fueron redescubiertos y sampleados por productores de hip-hop y DJ como Gilles Peterson y 4Hero. Juntos, su asociación escaló nuevas cimas, comenzando con este disco. Fue la convergencia de dos viajes individuales a través del jazz, el soul y el funk, y el modelo para lo que se convertiría en un triunvirato legendario de una calidad poco común. Este lanzamiento especial es un testimonio de su atractivo duradero, las pistas adicionales arrojan nueva luz sobre el funcionamiento interno de Dorothy Ashby en la cima de su creatividad junto a un productor visionario capaz de resaltar sus dones de una manera que quizás solo él podría hacerlo. Como dice Marshall Chess, "Sabes, me preguntan sobre The Blues y Chuck Berry o The Rolling Stones todo el tiempo, pero Dorothy Ashby y Richard Evans fueron genios que mucha gente todavía no conoce hoy en día".