RELEASE
Olof Arnalds - Spirale
LABEL: Bella UnionChiunque abbia prestato attenzione alla musica islandese in questo secolo sa come Ólöf Arnalds sappia incantare una stanza con nient’altro che una piccola chitarra e la sua inconfondibile voce di soprano. In cinque album nell’arco di quasi vent’anni, la sua chitarra pizzicata con delicatezza, il charango, il violino e il koto hanno fornito l’ossatura per narrazioni vivide, a cavallo tra il quotidiano e il mitologico, tracciando ricchi territori emotivi spesso incentrati sull’amore – in egual misura familiare, amicale e romantico. La musica richiama Joanna Newsom, i primi album solisti di Nico e Vashti Bunyan, ma gli arrangiamenti ingannevolmente semplici e le melodie strettamente intrecciate sono, in definitiva e inconfondibilmente, del tutto e soltanto suoi.
Pur essendo una cantante e violinista di formazione classica, Ólöf è da trent’anni un’attiva interprete della musica popolare. Quando entrò nei múm nel 2003, attirando l’attenzione sul palco con un violino Stroh cornuto, divenne per la prima volta una presenza stabile sulla scena internazionale. Ma il momento decisivo fu l’uscita, nel 2007, del suo album solista d’esordio Við og við (Now and Again, pubblicazione internazionale più ampia nel 2009), prodotto da Kjartan Sveinsson dei Sigur Rós. Sembrò apparire già compiuto dal nulla, e divenne un classico locale da un giorno all’altro, ottenendo riconoscimenti come “Miglior album alternativo” agli Iceland Music Awards, venendo nominato “Disco dell’anno” dal principale quotidiano islandese e riconosciuto da eMusic come uno dei 100 migliori album del decennio.
Gli album successivi di Ólöf hanno ospitato nomi come Ragnar Kjartansson e Björk (che notoriamente descrisse Ólöf come “a metà tra una bambina e una vecchia”) e sono stati accolti con elogi entusiasti da stampa e pubblico, ma nel 2015 si ritrovò a spostarsi verso altri progetti: fondare lo spazio culturale dal basso Mengi a Reykjavík, lavorare come redattrice pubblicitaria, crescere suo figlio e la figliastra, e collaborare con la sua amica di lunga data (e ora marito!) Skúli Sverrisson, per esempio in un brano scritto appositamente per Ólöf e l’Orchestra Sinfonica d’Islanda.
Con il suo nuovo album, Spíra (Germoglio), Ólöf ha ritrovato la gioia di scrivere canzoni. Per molti aspetti richiama il suo esordio: è interamente in islandese, gli arrangiamenti sono nettamente più essenziali rispetto ai suoi ultimi due dischi, ed è registrato per lo più in riprese uniche nella sala di regia di Sundlaugin, proprio come Við og við.
Spíra è prodotto da Skúli Sverrisson, che contribuisce anche con basso e chitarra. Il suo curriculum da capogiro comprende la direzione musicale per Laurie Anderson, registrazioni con Blonde Redhead e lavori con artisti come David Sylvian, Jon Hassell, Ryuichi Sakamoto, Bill Frisell e Arto Lindsay. Davíð Þór Jónsson contribuisce al disco con pianoforte e chitarra – proprio come fece durante il periodo di tournée più intenso di Ólöf, quasi quindici anni fa, quando i due girarono il mondo per mesi senza sosta.
Il trio – legato da una lunga storia e da una fiducia immensa – evoca immagini imponenti a partire da una strumentazione scarna e da testi spesso misurati. Molte canzoni affrontano, in un modo o nell’altro, le difficoltà della creatività stessa e la gioia che può portare. Si prenda “Úfinn sjór” (“Acque agitate”), un’ode alla lunga oscurità invernale dell’Islanda. Per Ólöf non custodisce cupezza e sconforto come per tanti, ma diventa un luogo di espressione solitaria a lume di candela, dove la mente finalmente si schiarisce e “il cuore si disgela / in un flusso di parole / in tutti i colori dello spettro / come un tempo.”
“Stein fyrir stein” (“Pietra su pietra”) è una canzone scritta per suo zio, che si fece avanti per aiutare a prendersi cura di lei e delle sue sorelle quando suo padre morì a 54 anni. Riflette sul potere curativo della natura e sulla saggezza che si acquisisce interagendo con il mondo naturale. “Che si stia scalando una montagna o facendo crescere un albero, la cosa importante è continuare, senza voltarsi indietro”, dice Ólöf quando le si chiede della canzone. “Mio zio mostrò una forza enorme quando mio padre morì. Lo stesso vale per le relazioni. Vanno coltivate, ma si può farlo solo un passo alla volta, pietra su pietra, e bisogna tenere gli occhi sulla vetta.”
Ma guardare avanti non significa dimenticare il passato. Significa accettarlo e lasciare che plasmi il cammino. In “Vorkoma” (“L’arrivo della primavera”) – una canzone dedicata all’amica di lunga data di Ólöf, la scrittrice Guðrún Eva Mínervudóttir – canta: “È così bello fare il bagno / e piangere / smettere di fingere / di non avere ricordi.” Parla della volontà di vivere, di nuova ispirazione, di emozioni variopinte e del conforto dell’amicizia, soprattutto nelle avversità. È una delle molte canzoni dell’album ricche di immagini floreali, una metafora adatta, naturalmente, per la fioritura dopo un periodo di ibernazione.
L’amore familiare – anche uno dei temi principali di Við og við – riaffiora in tutto l’album, affrontandone sia le fatiche sia le gioie. Si prenda la favola madre-figlia “Von um mildi” (“Sperare nella grazia”), in cui la narratrice arriva a capire che il vero perdono non è un singolo evento, ma uno stato continuo in cui bisogna essere disposti a entrare. “Troverò pace”, chiede, “se perdono del tutto?”
Alcune figlie sono anche madri, e il rapporto di Ólöf con suo figlio adolescente è il tema della traccia che dà il titolo all’album, “Spíra” (“Germoglio”). Ólöf è divorziata dal padre di lui e la canzone si concentra sui momenti in cui suo figlio passa da una casa all’altra. C’è grande attesa durante la settimana, ma anche una lieve esitazione da entrambe le parti quando il momento finalmente arriva. Pochi minuti di lieve impaccio si sciolgono presto quando entrambi rientrano nelle loro abitudini familiari e il lento valzer fa spuntare leggere ali di pizzicato.
L’amore ha il potere di innalzarci – talvolta all’improvviso – ma anche gradualmente, con pazienza, dalle profondità fino ai cieli. Alla fine del disco, Ólöf ha sconfitto i suoi demoni, ha reso grazie e ha pagato il suo debito; rinasce come un essere vivo e creativo, con uno scopo. È, in una parola, “Lifandi” (“Viva”) e profondamente innamorata. “Che meraviglioso colpo di fortuna che tu mi voglia”, canta mentre accordi profondi vengono percossi con forza al pianoforte, lasciando l’ascoltatore con una sensazione molto simile: che meravigliosa fortuna aver incontrato questa musica!
Pur essendo una cantante e violinista di formazione classica, Ólöf è da trent’anni un’attiva interprete della musica popolare. Quando entrò nei múm nel 2003, attirando l’attenzione sul palco con un violino Stroh cornuto, divenne per la prima volta una presenza stabile sulla scena internazionale. Ma il momento decisivo fu l’uscita, nel 2007, del suo album solista d’esordio Við og við (Now and Again, pubblicazione internazionale più ampia nel 2009), prodotto da Kjartan Sveinsson dei Sigur Rós. Sembrò apparire già compiuto dal nulla, e divenne un classico locale da un giorno all’altro, ottenendo riconoscimenti come “Miglior album alternativo” agli Iceland Music Awards, venendo nominato “Disco dell’anno” dal principale quotidiano islandese e riconosciuto da eMusic come uno dei 100 migliori album del decennio.
Gli album successivi di Ólöf hanno ospitato nomi come Ragnar Kjartansson e Björk (che notoriamente descrisse Ólöf come “a metà tra una bambina e una vecchia”) e sono stati accolti con elogi entusiasti da stampa e pubblico, ma nel 2015 si ritrovò a spostarsi verso altri progetti: fondare lo spazio culturale dal basso Mengi a Reykjavík, lavorare come redattrice pubblicitaria, crescere suo figlio e la figliastra, e collaborare con la sua amica di lunga data (e ora marito!) Skúli Sverrisson, per esempio in un brano scritto appositamente per Ólöf e l’Orchestra Sinfonica d’Islanda.
Con il suo nuovo album, Spíra (Germoglio), Ólöf ha ritrovato la gioia di scrivere canzoni. Per molti aspetti richiama il suo esordio: è interamente in islandese, gli arrangiamenti sono nettamente più essenziali rispetto ai suoi ultimi due dischi, ed è registrato per lo più in riprese uniche nella sala di regia di Sundlaugin, proprio come Við og við.
Spíra è prodotto da Skúli Sverrisson, che contribuisce anche con basso e chitarra. Il suo curriculum da capogiro comprende la direzione musicale per Laurie Anderson, registrazioni con Blonde Redhead e lavori con artisti come David Sylvian, Jon Hassell, Ryuichi Sakamoto, Bill Frisell e Arto Lindsay. Davíð Þór Jónsson contribuisce al disco con pianoforte e chitarra – proprio come fece durante il periodo di tournée più intenso di Ólöf, quasi quindici anni fa, quando i due girarono il mondo per mesi senza sosta.
Il trio – legato da una lunga storia e da una fiducia immensa – evoca immagini imponenti a partire da una strumentazione scarna e da testi spesso misurati. Molte canzoni affrontano, in un modo o nell’altro, le difficoltà della creatività stessa e la gioia che può portare. Si prenda “Úfinn sjór” (“Acque agitate”), un’ode alla lunga oscurità invernale dell’Islanda. Per Ólöf non custodisce cupezza e sconforto come per tanti, ma diventa un luogo di espressione solitaria a lume di candela, dove la mente finalmente si schiarisce e “il cuore si disgela / in un flusso di parole / in tutti i colori dello spettro / come un tempo.”
“Stein fyrir stein” (“Pietra su pietra”) è una canzone scritta per suo zio, che si fece avanti per aiutare a prendersi cura di lei e delle sue sorelle quando suo padre morì a 54 anni. Riflette sul potere curativo della natura e sulla saggezza che si acquisisce interagendo con il mondo naturale. “Che si stia scalando una montagna o facendo crescere un albero, la cosa importante è continuare, senza voltarsi indietro”, dice Ólöf quando le si chiede della canzone. “Mio zio mostrò una forza enorme quando mio padre morì. Lo stesso vale per le relazioni. Vanno coltivate, ma si può farlo solo un passo alla volta, pietra su pietra, e bisogna tenere gli occhi sulla vetta.”
Ma guardare avanti non significa dimenticare il passato. Significa accettarlo e lasciare che plasmi il cammino. In “Vorkoma” (“L’arrivo della primavera”) – una canzone dedicata all’amica di lunga data di Ólöf, la scrittrice Guðrún Eva Mínervudóttir – canta: “È così bello fare il bagno / e piangere / smettere di fingere / di non avere ricordi.” Parla della volontà di vivere, di nuova ispirazione, di emozioni variopinte e del conforto dell’amicizia, soprattutto nelle avversità. È una delle molte canzoni dell’album ricche di immagini floreali, una metafora adatta, naturalmente, per la fioritura dopo un periodo di ibernazione.
L’amore familiare – anche uno dei temi principali di Við og við – riaffiora in tutto l’album, affrontandone sia le fatiche sia le gioie. Si prenda la favola madre-figlia “Von um mildi” (“Sperare nella grazia”), in cui la narratrice arriva a capire che il vero perdono non è un singolo evento, ma uno stato continuo in cui bisogna essere disposti a entrare. “Troverò pace”, chiede, “se perdono del tutto?”
Alcune figlie sono anche madri, e il rapporto di Ólöf con suo figlio adolescente è il tema della traccia che dà il titolo all’album, “Spíra” (“Germoglio”). Ólöf è divorziata dal padre di lui e la canzone si concentra sui momenti in cui suo figlio passa da una casa all’altra. C’è grande attesa durante la settimana, ma anche una lieve esitazione da entrambe le parti quando il momento finalmente arriva. Pochi minuti di lieve impaccio si sciolgono presto quando entrambi rientrano nelle loro abitudini familiari e il lento valzer fa spuntare leggere ali di pizzicato.
L’amore ha il potere di innalzarci – talvolta all’improvviso – ma anche gradualmente, con pazienza, dalle profondità fino ai cieli. Alla fine del disco, Ólöf ha sconfitto i suoi demoni, ha reso grazie e ha pagato il suo debito; rinasce come un essere vivo e creativo, con uno scopo. È, in una parola, “Lifandi” (“Viva”) e profondamente innamorata. “Che meraviglioso colpo di fortuna che tu mi voglia”, canta mentre accordi profondi vengono percossi con forza al pianoforte, lasciando l’ascoltatore con una sensazione molto simile: che meravigliosa fortuna aver incontrato questa musica!