Lars Bartkuhn - Distopia

Da quando si è trasferito in Brasile alcuni anni fa, Lars Bartkuhn, cofondatore di Needs Music, è tornato al suo amore di lunga data per l’improvvisazione musicale. Sebbene sia un prodotto delle sue radici jazz e della formazione classica, il produttore tedesco ha costantemente trovato nuovi modi per applicarla al suo lavoro nel campo della musica elettronica.

‘Dystopia’, il suo primo album solista dopo quasi nove anni, è nato da due idee collegate: il desiderio di creare musica improvvisata senza l’ausilio di sequenziatori per computer o di una batteria elettronica, e un profondo amore per la narrazione attraverso il suono. Bartkuhn si è messo al lavoro improvvisando con sintetizzatori modulari, strumenti acustici e percussioni a mano, aggiungendo in seguito lievi sovraincisioni a pochi brani. Ascoltando le registrazioni, è emerso un racconto sonoro, che si percepisce ascoltando l’album dall’inizio alla fine, come previsto.

Come ci si aspetterebbe da un musicista e compositore dell’indubbia abilità di Bartkuhn, ‘Dystopia’ è un album straordinario – un viaggio ambient ondulante e ampio, ricco di risonanze emotive. Mentre Bartkuhn lo vede naturalmente come un’evoluzione logica del suo precedente lavoro orientato all’ambient con Kabuki come The First Minute of a New Day (e in particolare il loro album omonimo del 2020 Séance Centre), ‘Dystopia’ presenta anche sottili riferimenti a molti dei suoi amori musicali di lunga data, tra cui le registrazioni ‘quarto mondo’ di John Hassell, l’impossibile da catalogare repertorio jazz profondo degli anni ’70 dell’etichetta ECM, e il lungimirante minimalismo americano di Terry Riley e Steve Reich.

La profondità emotiva dell’album si manifesta fin dall’inizio, con il brano che dà il titolo all’album, una lenta combustione di elettronica frizzante, accordi gonfi, note in stile clarinetto e chitarre delicatamente pizzicate che offrono un’apertura malinconica e dolceamara. Segue il placido ‘A Drop Of Water In The Ocean’, con texture sonore discordanti e percussioni a mano che imitano il rotolare dell’oceano, prima che ‘Largo (Calm Before The Storm)’ suggerisca tempi inquietanti in arrivo.

‘Water and Warm Air’, l’unico brano dell’album il cui punto di partenza non è stato il prezioso set modulare di Bartkuhn, emette suoni intermittenti e bolle nello spazio sonoro, aggiungendo un tocco stellato e ultraterreno alla scena, mentre ‘Disembodied Journey (Parts 1, 2 and 3)’ è un viaggio sublime che si svela lentamente in tre movimenti – tutti motivi di sintetizzatore in stile Tangerine Dream, chitarre alla Pat Metheny e strumentazione jazz-fusion.

L’album prosegue così, con il calore toccante e i motivi ripetuti di ‘Still Existing’ e il minimalismo scarno e riverberato di ‘Do You Know How To Get Out?’ – una sorta di interpretazione jazz-fusionista del ventunesimo secolo dell’ipnotismo elettronico scarno – che lasciano spazio al brano finale ‘Into The Waves’, una combinazione gentile di arpeggi elettronici ondulanti e strumentazione riverberata che offre una conclusione speranzosa e indubbiamente pittoresca.

In modo appropriato, la copertina dell’album presenta un dipinto del defunto artista olandese Franz Deckwitz (1934-94), le cui immagini di paesaggi alieni furono usate da Phillips in una serie di compilation di musica concreta. L’immagine sulla copertina di ‘Dystopia’, che raffigura un oceano blu profondo e una riva, è stata dipinta da Deckwitz ad Amsterdam alla fine degli anni ’70 ed è ispirata a un viaggio sull’isola di Ponza, in Italia.