Yaya Bey - Ricorda la tua Stella Polare

Yaya Bey è una delle narratrici più avvincenti dell’R&B. Unendo forze ancestrali e la propria autorealizzazione, la cantante e autrice attraversa con naturalezza, attraverso la musica, le durezze della vita e i momenti di gioia. Il nuovo album di Bey, ‘Remember Your North Star’ (in uscita il 17 giugno), cattura queste montagne russe emotive con una fusione di soul, jazz, reggae, afrobeat e hip-hop che nutre l’anima. Il talento dell’artista nel raccontare storie emerge al meglio nel singolo principale dell’album, “keisha”. È un’incarnazione da inno della stanchezza di donne ovunque che hanno dato tutto in una relazione, eppure né il loro corpo né la loro mente spirituale potrebbero mai essere abbastanza.

La capacità di Bey di attingere alla natura emotivamente caleidoscopica delle donne, in particolare delle donne nere, è l’essenza dell’intero album. Con temi come la misoginia antinera, l’elaborazione dei traumi generazionali, l’amore spensierato, i rapporti con i genitori, l’emancipazione femminile e l’amore per sé, Remember Your North Star dimostra che la strada verso la guarigione non è lineare: lungo il cammino ci sono molte lezioni da raccogliere.

“Ho visto un messaggio su X che diceva: ‘Le donne nere non hanno mai visto un amore sano o non sono mai state amate in modo sano.’ È una ferita profonda per noi. Poi ho iniziato a pensare alle nostre risposte a questo, come donne nere”, dice Bey a proposito dell’ispirazione del titolo di ‘Remember Your North Star’, un progetto interamente scritto da lei, con una produzione importante curata dalla stessa Bey, con il contributo di Aja Grant dei Phony Ppl e del DJ Nativesun. “Quindi questo album è una specie di mia tesi. Anche se dobbiamo essere tutti questi diversi tipi di donne, in fondo vogliamo amore: amore per noi stesse e amore dalla nostra comunità. L’album è un promemoria di questo obiettivo.”

L’approccio schietto e senza filtri dell’artista attraversa ‘Remember Your North Star’. “big daddy ya” vede l’artista attingere alla sua rapper interiore, incanalando quell’aria disinvolta e sicura per cui artiste come Megan Thee Stallion e City Girls sono ben note. “reprise” cattura la stanchezza delle donne ovunque, con il suo tira e molla nei versi tra il migliorare se stesse e il tentare di tagliare i ponti con relazioni tossiche. C’è anche “alright” (coprodotta da Aja Grant), una canzoncina rasserenante d’ispirazione jazz che mette in mostra l’amore di Bey per le icone del genere come Billie Holiday, mentre la spensierata “pour up” mette in risalto l’amicizia dell’artista con DJ Nativesun (il produttore del brano) e farà subito muovere i fianchi sulla pista da ballo.

Non c’è nulla di finto nella musica di Bey, e la sua autenticità si può attribuire in parte alla sua crescita a Jamaica, Queens. Tra i ricordi della prima infanzia ci sono il guardare suo padre (il rapper pionieristico degli anni ’90 Grand Daddy I.U) registrare nel suo studio — che fungeva anche da camera da letto di Bey — e l’ascoltare in casa dischi di leggende del soul come Donny Hathaway e Ohio Players. A partire dai nove anni, il padre dell’artista le lasciava spazio per scrivere ritornelli sulle sue basi, prendendo come ispirazione i suoi artisti preferiti come Mary J. Blige e JAY-Z.

Bey si è presto sentita stretta a New York e si è trasferita a D.C. a 18 anni. Definendola la sua seconda casa, la città ha acceso ulteriormente la creatività dell’artista, mentre lavorava in musei e biblioteche, e al tempo stesso si dedicava alla poesia e partecipava a manifestazioni. La sua prima uscita, ‘The Many Alter - Egos of Trill’eta Brown’ nel 2016, che univa un collage digitale e un libro, è stata lodata da FADER, Essence e molti altri. Bey ha poi proseguito con altri progetti anch’essi molto apprezzati dalla critica, come l’album ‘Madison Tapes’ del 2020 e l’EP ‘The Things I Can’t Take With Me’ del 2021 — la prima uscita nel rilancio di Big Dada come etichetta gestita da persone nere, POC e di minoranze etniche per artisti neri, POC e di minoranze etniche — che ha ricevuto sostegno da Pitchfork, Rolling Stone, NPR, Harper’s Bazaar, FADER, HotNewHipHop, Dazed, Clash, FACT, Crack Magazine, The Line of Best Fit e Mixmag.

Nel 2021, Bey è stata anche protagonista di un profilo su Rolling Stone per la loro rivista cartacea, ha contribuito alla lista della pubblicazione The 500 Greatest Songs of All Time e ha curato una lista di ascolto per Document Journal. I singoli dell’artista “september 13th (DJ Nativesun Remix)” e “made this on the spot” hanno ricevuto un forte sostegno radiofonico da BBC Radio 6 Music e da Jamz Supernova su BBC 1 Xtra. Lo scorso maggio, Bey è stata intervistata su BBC 1Xtra e ha eseguito tre brani per “Festival Jamz” di Jamz Supernova, tra cui “fxck it then” e “september 13th” di The Things I Can’t Take With Me, lo scorso dicembre.

Bey è anche un’artista multidisciplinare e curatrice d’arte molto apprezzata dalla critica, e crea le copertine della sua musica attraverso collage di foto intime e autoritratti. Nel 2019, il suo lavoro è stato presentato nella mostra “Reparations Realized” del District of Columbia Arts Center e nella mostra “Let the Circle Be Unbroken” del Museum of Contemporary African Diasporan Arts (MoCADA) di Brooklyn. Ha inoltre completato diverse residenze di belle arti con MoCADA, curando programmi che riflettono lo stesso tema che guida la sua musica: l’esperienza della donna nera.

‘Remember Your North Star’ prosegue l’evoluzione personale e artistica di Bey, mentre si sforza di essere una cassa di risonanza per le donne nere ovunque. “Mi sento rafforzata nella musica perché posso trasformare qualunque cosa mi accada in qualcosa che abbia valore. La musica mi aiuta a vedere il valore di ciò che sta succedendo nella mia vita”, spiega. “C’è uno spirito nella musica. È una cultura e io sono in quella comunità, contribuendo con la mia storia, che ci mantiene uniti.”