Archivi Nia - Il silenzio è forte

Nia Archives è la protagonista all’avanguardia della più recente epoca della giungla musicale. Dalla sua comparsa nel 2020, i suoi paesaggi sonori collage hanno contribuito a portare questo suono a una nuova generazione di frequentatori di locali (anche se un avvertimento: non chiamatela “revivalista” – è la prima a sottolineare che la scena non è mai scomparsa). Quindi, quando si parla del tanto atteso album d’esordio della produttrice, DJ, cantante e autrice di 24 anni, probabilmente state pensando a un disco completo di brani di giungla leggeri con linee di basso così intense da farvi fischiare le orecchie. Ma la realtà del primo album dell’artista nata a Bradford e cresciuta a Leeds – pur ricco di quel suono di giungla squisito che sa creare così bene – fa anche qualcosa di un po’ diverso. Nel coinvolgente e liberatorio Silence Is Loud, Nia Archives vuole creare musica che vada oltre la rave. Come spiega: “Penso che la musica possa essere vissuta in modi diversi, e ci sono diversi tipi di musica per diverse situazioni. Se sei a un festival ad ascoltare musica con migliaia di altre persone, può essere davvero unificante. Ma poi potresti ascoltare un album da solo sull’autobus o in taxi; e questo progetto è decisamente più un disco da sedersi ad ascoltare che una raccolta di brani da club.” Nia vuole che Silence Is Loud venga considerato come un’opera completa, qualcosa di “più incentrato sulle canzoni, mettendo suoni interessanti sulla giungla.” Ciò significa che questo è un disco che trova il cupo britpop, il caldo Motown, l’indie che si eleva, l’amore per Aha Shake Heartbreak dei Kings of Leon, l’IDM frenetico, il Madchester, il rock classico, l’hardcore old school e altro ancora, intrecciati e fusi nel suo arazzo ragga e giungla, tutti stratificati di sentimento, permeati dal suo lirismo da autrice su solitudine, relazioni, famiglia, il navigare i vent’anni e il potere intenso e potenziale del silenzio. La vasta tavolozza sonora di Silence Is Loud deriva dalla vasta gamma di influenze di Nia nel corso della sua vita. Con la sua eredità giamaicana, Nia ricorda di aver ascoltato la giungla da bambina tramite la nonna, così come al Carnevale di Bradford, dove era attratta dalla cultura dei sistemi di suono, ballando spensierata sui carri della parata. Il primo album che ha comprato è stato il debutto di Rihanna, Music of the Sun, e allora frequentava anche la chiesa pentecostale, ed era ossessionata dal gospel. A 16 anni si è trasferita a Manchester, dove non conosceva praticamente nessuno: così, la sua soluzione per incontrare persone è stata uscire. “Le feste erano una parte enorme della mia vita,” dice, “Facevano piccoli freestyle ai party in casa e io partecipavo – è così che ho iniziato a cantare.” A scuola trovava la musica noiosa, ma incontrando tutte queste nuove persone si è interessata a fare musica per hobby. “Facevo roba boom-bap che alla fine non mi piaceva molto,” ride, “I miei testi sono abbastanza profondi, quindi su un ritmo hip-hop suonava tutto molto deprimente. Volevo che la gente ballasse con la mia musica.” Così ha iniziato a sperimentare tempi più veloci insieme a quel cantautorato malinconico, imparando da sola a fare basi con Logic: “È stato tutto molto fatto di tentativi ed errori, davvero.” Nia ha studiato musica a Londra, ed era anche interessata all’arte visiva, facendo collage e VHS: “Prima della musica, cercavo di creare un archivio visivo della mia vita e delle persone intorno a me,” spiega, “E poi la mia musica è stata come il mio diario, e anche un archivio sonoro.” Da qui, ha unito la parola “archives” al suo secondo nome, Nia. Ancora oggi, nel tempo libero sta lavorando a un documentario sulla natura globale della scena giungla. Nei suoi primi due EP, Headz Gone West (2021) e Forbidden Feelingz (2022), ha affinato quel suono giungla, dipingendolo con nuove sfumature di colore e vivacità. Solo dopo aver iniziato a pubblicare lavori si è resa conto che la musica poteva essere una strada di vita percorribile per lei. La decisione le sta dando ragione da allora. Nia Archives si è piazzata terza nel prestigioso BBC Sound Poll del 2023, ottenendo anche una candidatura al premio Rising Star dei Brit Awards, oltre a vittorie ai DJ Mag, NME, MOBO e Artist and Manager Awards. Ha anche girato il mondo – Nord America, Europa o Asia – e ha persino aperto uno spettacolo a Londra come parte di qualcosa chiamato Renaissance World Tour di Beyoncé. È nota anche come accenditrice di feste, con takeover a Glastonbury, Warehouse Project e il suo evento Bad Gyalz day. Ha fatto remix ufficiali per artisti come Jorja Smith, ha avuto un grande successo estivo con la sua rielaborazione di Yeah Yeah Yeahs ‘Off Wiv Ya Headz’, e ha collaborato con marchi come Corteiz, Nike, Flannels, Burberry, FIFA e Apple. In soli tre anni, si può dire che Nia Archives sia diventata un nome da conoscere nella musica da ballo. Ma Nia non è interessata a essere una cosa fissa. Basandosi sul terreno del suo terzo EP, Sunrise Bang Ur Head Against Tha Wall, l’universo di Silence Is Loud non è del tutto territorio sconosciuto; ma è comunque emblematico di un ambito più audace di quanto abbiamo sentito prima dall’artista. Lavorando con Ethan P. Flynn (cantautore e produttore noto per il suo lavoro con FKA twigs e David Byrne), il disco risultante è un’impresa impressionante di texture finemente scolpite; a volte grandi ed euforiche, come il basso oscillante e passionale di ‘Forbidden Feelingz’, o altrove notevolmente gentili e quiete – vedi: la splendida e sorprendentemente senza batteria ‘Silence Is Loud (Reprise)’, un brano sentito che si colloca nella scuola di Adele. “Ho davvero affinato la mia abilità di scrittura in questo progetto,” dice Nia, “Ero molto intenzionata su ciò di cui scrivevo, e ho adorato co-produrre con Ethan. Il suo metodo è così diverso da chiunque abbia lavorato prima, e ha un tipo di allestimento fai-da-te come me.” L’appartamento di Flynn si affaccia sul Barbican, aggiungendo quella qualità urbana futurista inquantificabile che l’area conferisce alla musica. La coppia ha apprezzato così tanto il processo collaborativo che l’album è stato completato in tre mesi e mezzo. Forse è per questo che Silence Is Loud mantiene un’immediatezza esuberante pur essendo elegante e spazioso, intervallato da tocchi di ritmi metallici, melodie rigogliose e coronato dalla sua voce dolce ma potente, che fluttua su tutto. C’è un’intimità nel disco, forse in parte dovuta al fatto che Nia ha scritto la maggior parte dei suoi testi seduta a letto nel suo appartamento a Bow (una volta produttrice da camera, sempre produttrice da camera). Lo si sente nel ritornello del singolo principale ‘Crowded Roomz’, che trova linee di chitarra ondulate che tagliano nette attraverso i ritmi mentre Nia ripete: “Mi sento così sola in stanze affollate.” La canzone è un’esplorazione della vita in tour, costantemente circondata da persone, ma non necessariamente da quelle con cui può essere se stessa; più di questo, il brano è esemplare nella categoria dei “banger tristi.” Silence Is Loud si trova spesso in quel gioco di tira e molla tra malinconia ed euforia. C’è una celebrazione del suo amore incondizionato per il fratello minore (la traccia che dà il titolo), una riflessione su una serata con un ragazzo irlandese che ha incontrato a Temple Bar (‘Cards On The Table’), o una lettera a se stessa nella leggera e ariosa ‘Unfinished Business’, arrivando persino ad accettare che un amante abbia un passato che non ha ancora del tutto elaborato (“nessuno arriva con una lavagna pulita”). Quest’ultimo è stato registrato la settimana dopo un festival musicale, e di conseguenza cattura la voce di Nia nel suo stato rauco e non del tutto guarito. Il lavoro di Nia è sempre un’istantanea di dove si trova mentre lo crea. Questo potrebbe non essere l’album d’esordio che vi aspettavate, ma è proprio questo che rende Silence Is Loud così speciale. Nia Archives ha imparato le regole del suo suono, e non ha paura di infrangerle, spingendo la giungla e se stessa in nuovi territori inesplorati che, a loro volta, tracciano in parte la storia dei grandi della musica da ballo britannica. Più di tutto, la colloca saldamente in quella discendenza.