Citi Express - Vivere per la città

Le versioni cover di canzoni internazionali hanno da tempo prosperato nell’industria musicale sudafricana. Spesso incapaci di ottenere la licenza per i brani originali (fino ai primi anni ’90 a causa di un boicottaggio internazionale del paese), le etichette discografiche assumevano invece produttori e musicisti di sessione per registrarle nuovamente per il mercato locale. Anche la prima musica house in Sudafrica non faceva eccezione.

Quando Ron ‘Robot’ Friedman, ex bassista dei gruppi rock locali Rabbitt, stava chiudendo la sua etichetta On Records nei primi anni ’90, cercò nuova ispirazione mentre la popolarità della disco ‘bubblegum’ calava. Per una delle ultime uscite dell’etichetta assunse il giovane DJ e produttore Quentin Foster, ossessionato dal nuovo suono soul house proveniente dagli Stati Uniti, per prendere in mano un progetto in studio chiamato Citi Express.

Su insistenza di Robot, il progetto includeva una cover di ‘Living for the City’ di Stevie Wonder (dal disco Innervisions del 1973) come brano principale. Foster si mise al lavoro nel suo studio casalingo, chiamato Tone Def, selezionando e rielaborando altri brani statunitensi e britannici — ‘It’s Too Late’ (originariamente pubblicato nel 1989 da Kelli Sae), ‘Love is the Message’ (influenzato dall’inno soul degli anni ’70 accreditato a Gamble & Huff ma più simile alla pubblicazione del 1990 di Better Days scritta da Steve Proctor), ‘People of The World’ (registrato da Sorell Johnson nel Regno Unito nel 1990) e ‘Victim of Your Love’ (pubblicato nel 1990 da Gary Vonqwest come ‘Victim of Love’) — aggiungendo nel processo alcuni tocchi tipici sudafricani che preannunciano l’imminente ascesa del kwaito. Per buona misura fu aggiunta una composizione originale, ‘Open Invitation’.

Il risultato offre uno sguardo a quei primi giorni della house, un’interpretazione unicamente sudafricana di un suono globale che ancora oggi risuona — ristampato per la prima volta su Afrosynth Records.