Phi-Psonics - Uitbreiden tot één

“Phi-Psonics is een geestelijke verkenning van samen zijn en verbinding maken,” zegt contrabassist Seth Ford-Young over het meeslepende project dat hij in 2016 in East Los Angeles begon. “Vanaf het begin wilde ik een beschouwende klank verkennen, muziek maken die prettig is om naar te luisteren wanneer je meer in een meditatieve stemming bent, en misschien even rust nodig hebt van de kakofonie van de wereld.” Voor zijn derde langspeelplaat onder de vlag van Phi-Psonics bundelde Ford-Young een reeks live-opnamen in de platenzaak Healing Force Of The Universe in Pasadena, en boetseerde veertien stukken, grotendeels ter plekke ontstaan met een wisselende bezetting, die zijn idealen van gemeenschapszin en innerlijke vrede prachtig overbrengen. Met de titel ‘Expanding To One’ bevat het verrukkelijk kalmerende maar zoekende stukken als ‘There’s Still Hope’, waarin Seths zacht golvende baslijn de zalige verkenningen draagt van vaste Phi-Psonics-leden Sylvain Carton en Randal Fisher (beiden saxofoon) en Josh Collazo (drums), samen met gasten Zach Tenorio (Wurlitzer-piano) en Mathias Künzli (slagwerk). Even verheven is ‘Healing Time’, dat rimpelt als een bergbeek, met Ford-Young, Carton, Fisher en Tenorio, bijgestaan door Minta Spencer (harp), Dylan Day (gitaar) en, op drums/slagwerk, Jay Bellerose, een hooggeachte LA-drummer die onlangs nog in de schijnwerpers stond in Jeff Parker ETA IVtet. Deze verfijnde opnamen werden vastgelegd tijdens zes tweewekelijkse sessies met kaartverkoop bij Healing Force in februari–april 2024, met een kleine zestig fans en buurtbewoners die in gespannen aandacht zaten terwijl de musici samen improviseerden. Voor Seth was het initiatief deels een reactie op de hardheid van de COVID-lockdown. “Die ervaring van isolement maakte heel scherp hoe belangrijk samen zijn is,” zegt hij. “Dat is eigenlijk wat we hebben. We hebben al die andere manieren om contact te houden, zoals via het internet, maar echt samen zijn, in levenden lijve, daar is geen vervanging voor. Dus dacht ik: ‘Goed, ik wil iets doen dat mensen bij elkaar brengt en gemeenschappen opbouwt.’” De ruimte bij Healing Force Of The Universe (genoemd naar het Albert Ayler-album uit 1970) is zowel een plek voor optredens als een platenzaak, en maakte opnamen van studiokwaliteit mogelijk, met zeldzame warmte en scherpte. Ford-Young koos er verstandig voor het materiaal te presenteren als een studioalbum: het profiteert van de energie van het moment die door alle aanwezigen in die zes sessies werd gedeeld, maar hij monteerde het publieksgeluid weg zodat de muziek tijdloos kan blijven staan – het beste van twee werelden. Toen de wereld weer openging en de sociale grenzen opnieuw minder afstandelijk werden, stuurde Seth zijn scheppingsdrang heel bewust terug naar het spontane, en stelde hij Phi-Psonics open om zijn gemeenschap te verbreden en muziek gezamenlijk te improviseren zonder al te veel vooraf vast te leggen. “Ik dacht: ‘Laten we er nog wat meer musici bij betrekken, andere instrumenten, mensen met wie ik bij andere dingen heb gespeeld… Sommigen hadden zelfs al met de band meegespeeld bij verschillende optredens en zo, dus laten we ze erbij halen en ze echt bij de opname betrekken, en het geheel gewoon uitbreiden.’ Daarom noemde ik het album ‘Expanding to One’.” “Ik heb het gevoel dat de hele plaat een document is van een tijd en een plek,” vervolgt hij samenvattend. “Er is nu een muziekgemeenschap in Los Angeles die bijzondere dingen doet, en dat is ook een deel van waarom ik de verschillende mensen heb gekozen: omdat ze prachtig werk maken en op één lijn zitten. Dus het gaat erom dat moment vast te leggen.” Het publiek was volgens hem elke avond “een luisterpubliek met opzet”, zittend op zitzakken, ogen dicht, meedrijvend op de zachte getijden van de muziek. Wie ‘Expanding To One’ nu thuis, in alle gemak, beleeft, kan dat moment delen en zich onderdompelen in de zachte schoonheid van de muzikale wereld van Phi-Psonics.