Citi Express - Leven voor de Stad

Coverversies van internationale liedjes hebben al lang een bloeiende rol gespeeld in de Zuid-Afrikaanse muziekwereld. Omdat het vaak niet mogelijk was om de originele nummers te licentiëren (tot begin jaren 90 het gevolg van een internationale boycot van het land), huurden platenmaatschappijen in plaats daarvan producenten en sessiemuzikanten in om ze opnieuw op te nemen voor de lokale markt. Ook de vroege housemuziek in Zuid-Afrika was hier geen uitzondering op.

Toen Ron ‘Robot’ Friedman, voormalig bassist van de lokale rockband Rabbitt, begin jaren 90 zijn platenlabel On Records aan het afbouwen was, zocht hij nieuwe inspiratie nu de populariteit van ‘bubblegum’ disco afnam. Voor een van de laatste uitgaven van het label huurde hij de jonge DJ/producer Quentin Foster in, die geobsedeerd was door het nieuwe soulvolle housegeluid uit de VS, om de leiding te nemen over een studio-project dat Citi Express werd genoemd.

Op Robots aandringen bevatte het een cover van Stevie Wonders ‘Living for the City’ (van het album Innervisions uit 1973) als titelnummer. Foster ging aan de slag in zijn thuisstudio, genaamd Tone Def, en selecteerde en bewerkte andere Amerikaanse en Britse nummers — ‘It’s Too Late’ (oorspronkelijk uitgebracht in 1989 door Kelli Sae), ‘Love is the Message’ (geïnspireerd door het soulanthem uit de jaren 70 en toegeschreven aan Gamble & Huff, maar met een grotere gelijkenis met Better Days’ uitgave uit 1990 geschreven door Steve Proctor), ‘People of The World’ (opgenomen door Sorell Johnson in het Verenigd Koninkrijk in 1990) en ‘Victim of Your Love’ (uitgebracht in 1990 door Gary Vonqwest als ‘Victim of Love’) — waarbij hij enkele kenmerkende Zuid-Afrikaanse accenten toevoegde die de opkomende opkomst van kwaito voorspelden. Voor de volledigheid werd ook een eigen compositie toegevoegd, ‘Open Invitation’.

Het resultaat biedt een blik op die vroege dagen van house, een uniek Zuid-Afrikaanse benadering van een wereldgeluid dat nog steeds weerklinkt — voor het eerst heruitgegeven op Afrosynth Records.