RELEASE
Bovel - Alterações
LABEL: Athens of the North
De vez em quando, um disco conquista um lugar indelével na história de um lugar, uma cena ou um gênero, tudo por seus próprios méritos – sem um grande orçamento, sem campanha na imprensa, sem rádio convencional, apenas acertando todas as notas certas no momento certo. Talvez você tenha que ter estado lá para realmente sentir – sintonizado nas estações piratas, frequentador assíduo dos clubes certos, ou encostado no balcão das lojas de discos certas numa tarde de sábado – mas se esteve, há algumas músicas que sempre vibrarão com a energia cultural subterrânea de sua época. O hino streetsoul de Manchester de 1996, 'Check 4 U', de Bô'vel, é uma dessas músicas. O tipo de canção que faz a frase muito usada 'clássico underground' voltar a ter significado, ela destila sem esforço os sons de sua era em um dos cortes mais inegáveis e que atravessam gêneros da metade dos anos 1990. A música ressoa com os sabores regionais da cultura dos sistemas de som do Reino Unido: o doce som dos clubes da vibrante cena streetsoul de Manchester, o pulsar dubwise do hip-hop do movimento de Bristol, e a tradição do baixo dos sistemas de som reggae cuja sabedoria se estendia de Leeds ao sul de Londres e além. Construída em torno de uma caixa úmida e um pulso de baixo potente arranjado em sincopação que faz balançar a cabeça, a canção é abençoada com um gancho harmonizado instantaneamente memorável, perfeitamente realçado pelos vocais cristalinos de Bô'vel. Animada, cadenciada e tingida de melancolia, permanece uma das faixas streetsoul do Reino Unido mais amadas e procuradas. As três versões de 'Check 4 U' apareceram como lado A de um 12" com cinco faixas e etiqueta em branco. Foi o segundo lançamento de Bô'vel, depois que um EP soul de cinco faixas lançado em 1995 por sua própria gravadora Bô'vel Records foi um sucesso surpresa. Produzido por Kev Waddington, aquele disco inicial surgiu quase por acaso após um encontro fortuito nos estúdios HQ de Manchester, como Bô'vel lembra hoje: 'Estávamos fazendo essas cinco faixas porque estávamos meio que discutindo com o rádio, que não podia tocar o que queria, na verdade, só o que as gravadoras queriam... eles nunca tinham ninguém surgindo de verdade, porque tudo era praticamente underground. Estávamos fazendo discos, tipo coisas realmente pop, para zoar... Então, um dia no estúdio, esse cara entrou – tudo que sei é que o nome dele era Nigel. Ele entrou e disse que queria lançar aquele EP de cinco faixas comigo. Até hoje não sabemos quem diabos ele era, realmente. E ele disse que tinha que ser 50/50, ia custar £1000. Eu disse ok – só confiei nele. Dei 500 libras. Ele me deu 1000 discos. Ele simplesmente os deixou no estúdio. Eu peguei e fui para o centro de Manchester e entreguei para alguns DJs da rádio underground.' A rádio pirata adorou. Com toques nas estações piratas tradicionais de Manchester como Buzz FM e Soul Nation, o EP explodiu imediatamente. Bô'vel levou o disco para a Fat City Records, principal loja e distribuidora de soul, hip-hop e dança de Manchester, que pegou um lote, vendeu rápido e pediu várias centenas de cópias a mais; depois descobriu-se que uma grande quantidade estava sendo vendida para o Japão, onde a combinação de inteligência soul e produção refinada havia sido captada por ouvidos exigentes. Em outros lugares, amigos distribuíam o disco à mão em Londres e Birmingham, trabalhando através da então crescente rede de lojas independentes de música eletrônica do Reino Unido. A recepção calorosa que o disco recebeu encorajou Bô'vel a voltar ao estúdio para sessões que se tornariam 'Check 4 U'. O EP havia sido lançado sob o selo Bô'vel Records, mas ela o vendeu para a Fat City sem revelar que era a artista – 'Eu disse: "Tem essa cantora, ela é ótima, fez umas coisas meio bregas, tenta aí, é meio Kylie Minogue". Ele disse "ah, nos dá 300", e depois pediu mais.' Para o próximo lançamento, ela decidiu manter tudo completamente minimalista. 'No próximo, eu disse, certo, vamos lançar como etiqueta branca, e se as pessoas gostarem, gostaram, não precisam saber quem somos ou nada.' Embora a legislação rigorosa e a superexposição tenham domado a cultura rave, e o status inflado dos DJs superestrelas tenha levado cenas antes subterrâneas para o mainstream, a cultura da música eletrônica na Grã-Bretanha da metade dos anos 1990 ainda mantinha uma certa energia selvagem. Ainda havia um movimento vital de cenas locais e estilos musicais em rápida mudança, e – combinado com as lojas de discos locais – clubes e rádios piratas ainda eram os principais árbitros de influência. 'Nos anos 90, a rádio pirata só tocava a melhor música. Quero dizer, você realmente não conseguia ouvir música assim em outro lugar. Igual você não conseguia ouvir música assim no Reno, que era muito diferente,' lembra Bô'vel, referindo-se ao lendário clube soul Moss Side, uma instituição underground de 1962 até seu fechamento em 1986. 'Foi onde a música realmente começou para mim, indo a clubes como o Reno aos 15, 16, 17 anos, e indo a lugares como o Nile [no andar de cima do Reno], que era todo reggae, sabe – foi realmente onde os ritmos vieram para mim.' A produção do novo disco refletiria essas influências mais do que o EP havia conseguido. 'Eu gostava de uma linha de baixo forte,' a cantora reflete. 'Tem uma linha de baixo forte no EP de cinco faixas, "I Can't Get By", que é uma música realmente, realmente boa, mas eles simplesmente não conseguiram captar o baixo – fiquei muito chateada quando isso voltou... se tivessem nos mostrado a matriz, teríamos dito não.' Esses problemas foram evitados em 'Check 4 U' com a participação do produtor Uriah Gale. 'Já tínhamos a música, e Uriah entrou, e eu disse, não está com alma suficiente. Eu estava trabalhando com Kev Waddington, e ele disse "eu simplesmente não consigo fazer isso." Então, quando Uriah chegou, o baixo estava lá, mas ele arrumou tudo e deixou realmente legal, e foi tremendo na harmonia,' ela lembra. 'De todas as versões, a dele foi a melhor. Ele foi incrível de trabalhar, e também incrivelmente talentoso.' Com versões alternativas de 'Life Changes You' do EP de 1995 como lado B, 'Check 4 U' foi lançado com etiquetas azuis em branco e enviado com um folheto para DJs descrevendo Bô'vel como 'a diva soul favorita de Manchester'. Foram prensadas 2000 cópias, e o disco foi distribuído pela Jetstar. Rapidamente se tornou outro sucesso nas rádios piratas. 'Soul Nation e Buzz FM me apoiaram desde o começo [junto com] todos os DJs da rádio de Manchester,' ela lembra, 'Eles são meus maiores fãs, os DJs daqui, tenho que enaltecer eles!' O apoio de Manchester foi espelhado pelas rádios piratas pelo Reino Unido. 'Tivemos o apoio das rádios de todo o país – eu simplesmente não podia acreditar. Então fizemos uma turnê... Íamos às estações piratas, fazíamos entrevistas, depois shows – foi assim que os shows começaram... shows em Birmingham, Huddersfield, Liverpool, Londres – tenho muito respeito pelas rádios piratas de lá. Elas eram incríveis... Levávamos tudo meu material direto para Londres,' ela lembra. 'Cada rádio fazia praticamente a mesma coisa, no seu próprio estilo, com seus próprios ritmos. Tipo, quando fui para Bristol, mostrei o EP e "I Check 4 U" e eles disseram, ei garota, você tem o ritmo de Bristol!' Mas seu público principal estava em casa, em Manchester. 'Londres me apoiou muito, mas não como minha cidade natal – eles me amavam como eu os amo... Manchester me apoiou de cabo a rabo, até hoje,' ela lembra. Apresentar-se em Manchester na metade dos anos 1990 nem sempre foi fácil, porém: 'Em Manchester, era meio difícil fazer shows, porque havia um pouco de guerra de gangues. Então, sabe, isso era um problema. Você fazia um show e eles estavam todos lá com seus coletes [bulletproof], sabe, Cheetham Hill e Moss Side, e era meio um pesadelo. E porque eu era mais do lado de Manchester, mesmo tendo estudado em Cheetham Hill, eu estava com um cara de Moss Side. Então foi bem difícil fazer shows em Manchester, tive um tempo difícil.' No entanto, 'meus shows estavam lotados até o teto... Eu não tinha medo porque sabia que tinha proteção. Os shows foram fantásticos, aqui em Manchester e em todo lugar, e fico feliz e muito grata por poder dizer isso.' Um single adicional seguiu – o com sabor garage 'Earthling', feito com o produtor Ben Stansfield – mas este seria seu último lançamento. 'Minha vida mudou,' ela lembra. 'Eu me separei... Eu estava criando minha filha sozinha. Eu morava no campo, e estava tendo uma vida um pouco diferente... Passei muito tempo escrevendo quando me separei – não conseguia cantar, era como se minha voz não funcionasse. Eu só pensava o tempo todo, e não falava. Então eu só falava através da minha música... Eu me tornei uma compositora, e estava mais procurando outras pessoas para cantar as [songs], sabe? Porque tem muito talento aqui em Manchester.' No entanto, ela manteve acesso a um estúdio, e com o tempo começou a gravar novamente, trabalhando com vários produtores e acumulando muito material. É esse material inédito que reunimos em Life Changes – nove canções inéditas de Bô'vel do período de 1997 a 2008 (datas?), selecionadas de seu próprio arquivo. Até agora, nenhuma dessas obras inéditas foi ouvida. Não sendo uma artista para ser limitada por gênero, a música mostra a exploração de Bô'vel de uma ampla gama de estilos, desde o downtempo dubado de 'My Man' ou 'I Wanna Be Free' até o streetsoul atualizado de 'Let Down And Liar', passando pelo hype breakbeat de 'Do It Your Way' e a vibe reggae direta de 'Daydreamer'. Essa música inédita é apresentada junto com a inesquecível 'I Check 4 U' e dois cortes clássicos streetsoul de seu EP de 1995, 'Life Changes You' e 'Coming Back'. O denominador comum em todo o álbum é, claro, a própria Bô'vel: uma cantora de rara clareza timbral cuja visão musical determinou o som de todos os discos que fez, uma compositora prolífica e pessoal na tradição soul do Reino Unido, e a artista por trás de uma das canções soul underground mais celebradas da era da rádio pirata. Ainda definitivamente alguém para se acompanhar.