El Michels Affair — 24-часовой спорт

Леон Мишелс незаметно стал одним из самых востребованных продюсеров в музыке. Его фирменное звучание привлекло внимание широкой публики, продолжая при этом вдохновлять подпольную сцену. После альбома El Michels Affair & Black Thought 2023 года Glorious Game Мишелс был занят работой над записями других исполнителей: Visions Норы Джонс, получивший «Грэмми», Charm Клэро, номинированный на «Грэмми», “Moonlight” Кали Учиса, а также альбомами коллег по лейблу Brainstory, Derya Yıldırım & Grup Şimşek, Thee Heart Tones и Лиама Бейли. Его новый альбом 24 Hr Sports знаменует долгожданное возвращение к записи под собственным именем — El Michels Affair. На 24 Hr Sports повлияли мода и графическое оформление журналов Sports Illustrated 80-х и 90-х, альбомы MF DOOM Special Herbs, источники заимствований, использованные в них, и госпел-музыка в духе пастора T.L. Barrett. Сумма этих влияний, соединённая с безупречным творческим чутьём Мишелса, даёт рецепт мгновенной классики, которая наверняка станет одним из самых прославленных выпусков 2025 года. Открывающая альбом композиция “Drum Line” — гимническая, воодушевляющая мелодия с барабанами в духе маршевого оркестра и громовыми партиями медных духовых, которые требуют безраздельного внимания и задают тон всему, что будет дальше. 24 Hr Sports заметно отходит от преимущественно инструментальной музыки каталога El Michels Affair: здесь целая россыпь вокальных гостей, и этот состав удивительным образом отражает неуловимый жанр его музыки.

Первая из них — “Mágica” с участием бразильца Rogê. Он поднимает и без того пульсирующую энергию трека на новый уровень своими текстами, вдохновлёнными футболом. Перемещаясь из Бразилии в Гану, “Say Goodbye” представляет Florence Adooni, которая с лёгкой развязностью подчёркивает свою самобытность, перескакивая между фрафра и английским и прямо заявляя об этом в прилипчивом припеве: “never gonna nd a girl like me...”. Коллега по лейблу и всемирно известный трубач из The Roots Дэйв Гай присоединяется к груву 70-х в “Oakley’s Car Wash” со своими узнаваемыми партиями духовых, прежде чем трек меняет ход и завершается дабовым финалом. От буйного к умиротворённому: “Anticipate” с участием Клэро подхватывает музыкальное взаимопонимание между ней и Леоном, из которого родился альбом Charm 2024 года. Клэро идеально ложится на фирменные аранжировки EMA, тоскуя по недостижимой любви поверх безупречно слаженного звучания группы. “Eastside” — песня, которая могла бы сопровождать рассвет над океаном, возводя на пьедестал тонкое чувство пространства и аранжировки у Леона. 

Из Японии к роскошной “Clean The Line” присоединяется детский хор The Suginami Children’s Choir, исполняя песню о луне, солнце и птицах. Далее “Cortex” с ноги врывается в альбом шероховатыми искажёнными гитарами и громовыми барабанами, создавая в середине пластинки мгновение чистой кинематографической напряжённости. В “Shining” ведущий вокал берёт на себя сам Леон — это песня о поиске друга, с которым можно разделить радости солнечного дня. Всеобщий любимец Shintaro Sakamoto появляется в “Indifference” — щегольской мелодии на подпрыгивающих басовых линиях и нарезках флейты. Shintaro использует аранжировки, переходя от пения к речи и размышляя о мимолётной любви. Дуэт, отмеченный «Грэмми», — Нора Джонс и Мишелс — вновь встречается в “Carry Me Away”: медовые вокальные партии Джонс парят над треком, который трудно отнести к чему-то одному, но легко полюбить. Леон здесь уходит в привычную для El Michels Affair область — композиция звучит заметно иначе, чем записи Норы Джонс, которые он продюсировал. 

“Take My Hand” выводит влияние госпела на первый план: в припеве звучит хор Fabulous Rainbow Singers, а саксофонное соло исполняет покойный великий Rahsaan Roland Kirk. “Open Season” — номер в среднем темпе, ведомый фортепиано, с групповым вокалом, скандирующим “we want the gold, we want the gold...”, — мог бы стать музыкой к замедленной нарезке лучших моментов, тогда как уместно названная завершающая композиция альбома “Victory Lap” — мечтательное, эйфорическое затухание, достойное только что завершившейся пластинки. В конечном счёте кубок на обложке альбома говорит сам за себя. El Michels Affair — это чемпионское звучание, и 24 Hr Sports вбивает это намертво.