BJ Smith - 向四大巨星致敬「莫作惡」

長期為 NuNorthern Soul 貢獻心力的 B.J. Smith 是位炙手可熱的音樂人，他將時間分配於個人作品、在 Crazy P 成員 James Baron 的熱門樂團 JIM 中擔任吉他手、參與各種備受好評的計畫（包括 Smith & Mudd、Bison 和 White Elephant）以及為電視作曲。由於這些令人印象深刻的音樂承諾，Smith 近來的個人發行作品並不多見，他最近一次在 NuNorthern Soul 發行的作品是 2023 年底推出的單曲《Big Sur》的簡約版本。

他自從在廣受歡迎且持續進行的《Dedications To The Greats》系列中發行專輯以來，時間更是久遠。在這個系列中，這位創作歌手兼作曲家成功地詮釋了他人的歌曲。自 2013 年他透過對 Mos Def 和 the Pharcyde 歌曲的啟示性和受啟發的翻唱，在 NuNorthern Soul 上首次推出這個系列以來，Smith 已經翻唱了 Outkast、Prefab Sprout 和 Soul II Soul 的歌曲。

在第四輯中，這是 Smith 五年來首次推出該系列的專輯，他呈現了一首「翻唱的翻唱」——對 Billy Swan 的《Don’t Be Cruel》進行了革命性且富有想像力的詮釋，而這首歌本身就是 Elvis Presley 首度唱紅的歌曲。正是他們對 Swan 版本共同的熱愛，讓 Smith 與這張專輯中最著名的客座藝人 Joe Harvey-Whyte 結緣，後者輕快、苦樂參半且深情款款的踏板鋼琴演奏貫穿了整張 EP。

Smith 提供了三種對比鮮明的版本。這張 EP 以「Mother Earth」版本為主打，這是一首緩緩展開的史詩，其中充滿效果器的踏板鋼琴波浪和陽光普照的撥弦木吉他，引出了 Smith 閉著眼睛的歌聲，融入了讓人聯想到他與老友兼合作夥伴 Paul ‘Mudd’ Murphy 合作作品的律動，並讓 Harvey-Whyte 成為焦點，帶來令人愉悅的效果。隨著這首 14 分鐘的史詩曲目推進，我們欣賞到了悠長、慵懶的電吉他獨奏、充滿打擊樂器的慢動作高潮，以及朦朧、拖長的風琴獨奏。這是一種令人驚嘆的巧妙混合，與 Swan 或 Presley 的版本相去甚遠。

相形之下，同樣史詩般的「Earth Heart」版本——提供完整的聲樂和器樂版本——將歌曲推向中心。在一段漫長的鋪陳之後，Tamar Osborn 華麗流暢的長笛主題與慵懶的吉他獨奏和 Harvey-Whyte 的踏板鋼琴相互輝映，Smith 拿起麥克風，在輕柔、慢節奏的律動中深情地演繹了歌曲發自內心的歌詞。這首歌隨著進展而層層疊疊地構築，Smith 隨著歌曲的推動而疊加樂器，直到一個美好的結局。

這張精美的專輯由「Root Heart Version」收尾，這是一個巴利阿里風格融合美國鄉村音樂的版本，圍繞著輕快的鼓聲、溫暖的貝斯吉他、延伸的踏板鋼琴樂器、長笛的閃現以及 Smith 陽光般的木吉他。充滿愛意且略帶迷幻感，這是一份真正的夕陽樂趣。