Lars Bartkuhn - Distopía

Desde que se trasladó a Brasil hace algunos años, Lars Bartkuhn, cofundador de Needs Music, ha retomado su antiguo amor por la improvisación musical. Aunque es fruto de sus raíces en el jazz y su formación clásica, el productor alemán ha encontrado constantemente nuevas formas de aplicarla en su trabajo dentro del ámbito de la música electrónica.

‘Dystopia’, su primer álbum en solitario en casi nueve años, nació de dos ideas interconectadas: el deseo de crear música improvisada sin la ayuda de secuenciadores informáticos ni una batería electrónica, y un profundo amor por contar historias a través del sonido. Bartkuhn se puso a improvisar con sintetizadores modulares, instrumentos acústicos y percusión manual, añadiendo después ligeros sobregrabados a algunas piezas. Al escuchar las grabaciones, surgió una narrativa sonora, que se percibe si se escucha el álbum de principio a fin, tal como se pretende.

Como cabría esperar de un músico y compositor de la indudable capacidad de Bartkuhn, ‘Dystopia’ es un álbum impresionante: un viaje ambiental ondulante y expansivo lleno de resonancia emocional. Mientras Bartkuhn lo ve naturalmente como una progresión lógica de su trabajo anterior con inclinación ambiental junto a Kabuki, como en The First Minute of a New Day (y especialmente en su álbum homónimo de 2020 Séance Centre), ‘Dystopia’ también presenta sutiles referencias a muchos de sus amores musicales de siempre, incluyendo las grabaciones de ‘cuarto mundo’ de John Hassell, el catálogo imposible de encasillar de la profunda discográfica de jazz ECM de los años setenta, y el minimalismo visionario estadounidense de Terry Riley y Steve Reich.

La profundidad emocional del álbum se hace evidente desde el principio, con la lenta y creciente pieza que da título al disco: toda una mezcla de burbujeantes sonidos electrónicos, acordes expansivos, notas al estilo clarinete y guitarras suavemente rasgueadas que ofrecen una apertura melancólica y agridulce. Le sigue la apacible ‘A Drop Of Water In The Ocean’, con texturas sonoras discordantes y percusión manual que imitan el oleaje del mar, antes de que ‘Largo (Calm Before The Storm)’ insinúe tiempos inquietantes por venir.

‘Water and Warm Air’, la única pieza del álbum cuyo punto de partida no fue el apreciado equipo modular de Bartkuhn, emite pitidos y burbujas a lo largo del espacio sonoro, añadiendo un matiz estrellado y de otro mundo a la obra, mientras que ‘Disembodied Journey (Parts 1, 2 and 3)’ es un sublime viaje que se despliega lentamente en tres movimientos, con motivos de sintetizador al estilo Tangerine Dream, guitarras al estilo Pat Metheny e instrumentación de fusión jazzística.

Así continúa el álbum, con la calidez conmovedora y los motivos repetitivos de ‘Still Existing’ y el minimalismo escaso y dubificado de ‘Do You Know How To Get Out?’ — una especie de interpretación del jazz fusión del siglo XXI sobre el hipnotismo electrónico escaso — dando paso a la pieza final ‘Into The Waves’, una combinación suave de arpegios electrónicos ondulantes e instrumentación reverberante que ofrece un cierre esperanzador e indudablemente pintoresco.

De manera apropiada, la portada del álbum presenta una pintura del fallecido artista neerlandés Franz Deckwitz (1934-94), cuyas imágenes de paisajes alienígenas fueron usadas por Phillips en una serie de recopilaciones de música concreta. La imagen que aparece en la portada de ‘Dystopia’, que muestra un océano azul profundo y la orilla, fue pintada por Deckwitz en Ámsterdam a finales de los años setenta e inspirada en un viaje a la isla de Ponza, Italia.