BJ Smith - Dedicatorias a los Grandes Cuatro «No seas cruel»

Colaborador veterano de NuNorthern Soul, B.J. Smith es un músico muy solicitado, que reparte su tiempo entre su trabajo en solitario, tocar la guitarra en el popular proyecto JIM del hombre de Crazy P James Baron, colaborar en una variedad de proyectos muy bien considerados (Smith & Mudd, Bison y White Elephant, entre otros) y componer para la televisión. Debido a esta impresionante lista de compromisos musicales, sus publicaciones en solitario han sido escasas en los últimos tiempos, y la más reciente de Smith en NuNorthern Soul, una versión despojada de su sencillo Big Sur, apareció a finales de 2023.

Ha pasado aún más tiempo desde que entregó un volumen de su popular y continua serie Dedications To The Greats, en la que el cantautor y compositor se atreve con canciones de otras personas con notable acierto. Desde que estrenó la serie en NuNorthern Soul en 2013 con reveladoras e inspiradas versiones de temas de Mos Def y the Pharcyde, Smith ha versionado piezas de Outkast, Prefab Sprout y Soul II Soul.

En el volumen cuatro, el primero de Smith en la serie en cinco años, ofrece una “versión de una versión”: una interpretación revolucionaria e imaginativa de ‘Don’t Be Cruel’ de Billy Swan, que a su vez es una versión de una canción que primero se hizo famosa en la voz de Elvis Presley. Fue su amor compartido por la versión de Swan lo que reunió a Smith con el artista invitado más destacado del lanzamiento, Joe Harvey-Whyte, cuyas ondulantes, agridulces y profundamente emotivas interpretaciones con guitarra de acero con pedales pueden escucharse a lo largo del EP.

Smith aporta tres enfoques contrastados. El EP lo encabeza la versión ‘Mother Earth’, una epopeya de desarrollo lento en la que oleadas de guitarra de acero con pedales cargada de efectos y punteos de guitarras acústicas bañadas de sol dan paso a las vocalizaciones de Smith con los ojos cerrados, asentándose en un ritmo que recuerda a su trabajo conjunto con su amigo y colaborador de larga data Paul ‘Mudd’ Murphy, y que sitúa a Harvey-Whyte en el centro con un efecto jubiloso. A medida que avanza la epopeya de 14 minutos, disfrutamos de largos y lánguidos solos de guitarra eléctrica, crecimientos a cámara lenta cargados de percusión y solos de órgano brumosos y estirados. Es una mezcla deslumbrante y sin aliento, a años luz de las versiones de Swan o de Presley.

En contraste, la igualmente épica versión ‘Earth Heart’ —disponible tanto con voz completa como en toma instrumental— coloca la canción en primer plano. Tras un prolongado desarrollo, en el que los hermosos y fluidos motivos de flauta de Tamar Osborn se codean con lánguidos solos de guitarra y la guitarra de acero con pedales de Harvey-Whyte, Smith se acerca al micrófono y ofrece una interpretación emotiva de la letra sentida de la canción sobre un ritmo quedo, a cámara lenta. El tema crece en oleadas a medida que avanza, con Smith superponiendo instrumentación mientras se encamina hacia un gran desenlace.

Completa este magnífico conjunto la ‘Root Heart Version’, una lectura que mezcla lo balear con lo estadounidense, construida sobre una batería de paso arrastrado, un bajo cálido, instrumentación extendida de guitarra de acero con pedales, destellos de flauta y la guitarra acústica de Smith, luminosa como el sol. Enamoradiza y con la mirada un poco embobada, es un auténtico deleite de atardecer.