RELEASE
Bovel - Cambios
LABEL: Athens of the North
De vez en cuando, un disco se labra un lugar imborrable en la historia de un lugar, una escena o un género, todo por su propio impulso – sin un gran presupuesto, sin campaña de prensa, sin radio convencional, solo acertando con todas las notas en el momento justo. Quizá había que haber estado allí para sentirlo realmente – sintonizando las emisoras piratas, siendo habitual en los clubes adecuados, o apoyado en el mostrador de las tiendas de discos correctas un sábado por la tarde – pero si lo estabas, hay algunas melodías que siempre vibrarán con la energía cultural subterránea de su tiempo. El himno de soul callejero de Manchester de 1996 de Bô'vel, 'Check 4 U', es una de esas melodías. El tipo de canción que hace que la frase sobreutilizada 'clásico subterráneo' vuelva a tener sentido, destila sin esfuerzo los sonidos de su época en uno de los cortes más innegables y que abarcan géneros de mediados de los años noventa. La canción resuena con los sabores regionales de la cultura de los sistemas de sonido del Reino Unido: el dulce sonido de club de la vibrante escena de soul callejero de Manchester, el pulso dub-hip-hop del movimiento de Bristol, y la sabiduría de los sistemas de sonido reggae cuyo conocimiento se extendía desde Leeds hasta el sur de Londres y más allá. Construida alrededor de un tambor de bombo húmedo y un pulso de bajo contundente dispuesto en una sincopación que invita a mover la cabeza, la canción está bendecida con un gancho armonizado instantáneamente memorable, y perfectamente realzado por las cristalinas voces de Bô'vel. Alegre, con ritmo y matices de melancolía, sigue siendo una de las caras de soul callejero del Reino Unido más queridas y buscadas. Las tres mezclas de 'Check 4 U' aparecieron como cara A de un vinilo de 12" con etiqueta en blanco y cinco pistas. Fue el segundo lanzamiento de Bô'vel, después de un EP de cinco pistas con alma publicado en 1995 en su propio sello. Bô'vel Records había sido un éxito sorpresa. Producido por Kev Waddington, ese primer disco surgió casi por accidente tras un encuentro fortuito en los estudios HQ de Manchester, como recuerda Bô'vel hoy: 'Estábamos haciendo estas cinco pistas porque estábamos un poco enfadados con la radio, que no podía poner lo que quería, realmente, solo lo que querían las discográficas… nunca tenían a nadie que realmente despuntara, porque todo era bastante subterráneo. Estábamos haciendo discos, como cosas realmente pop, para burlarnos… Así que un día en el estudio, entró un tipo – todo lo que sé es que se llamaba Nigel. Y entró y dijo, quiero sacar ese EP de cinco pistas contigo. Hasta hoy no sabemos quién demonios era realmente. Y dijo, tienes que hacerlo 50/50, va a costar £1000. Así que dije vale – simplemente confié en él. Le di 500 libras. Me dio 1000 discos. Los dejó en el estudio. Los recogí y luego fui al centro de Manchester y se los di a un par de DJs de radio pirata.' La radio pirata lo adoró. Con reproducciones en emisoras piratas emblemáticas de Manchester como Buzz FM y Soul Nation, el EP explotó inmediatamente. Bô'vel llevó el disco a Fat City Records, el principal punto de venta y distribuidor de soul, hip-hop y baile de Manchester, que tomó un lote, se agotó rápido y pidió varios cientos más; finalmente se supo que una gran cantidad se vendía en Japón, donde la combinación de inteligencia soul y producción elegante había sido captada por oídos exigentes. En otros lugares, amigos distribuían el disco a mano en Londres y Birmingham, trabajando a través de la entonces creciente red de tiendas independientes de música de baile del Reino Unido. La cálida acogida que recibió el disco animó a Bô'vel a volver al estudio para sesiones que se convertirían en 'Check 4 U'. El EP se había publicado bajo el sello Bô'vel Records, pero ella lo había vendido a Fat City sin revelar que era la artista – 'Dije, "Hay esta cantante, es genial, ha hecho estas cosas cursis, pruébalo, es un poco Kylie Minogue". Él dijo "oh, danos 300", y luego pidió más.' Para el siguiente lanzamiento, decidió mantener las cosas completamente mínimas. 'El siguiente, dije, vale, vamos a sacarlo como etiqueta blanca, y si a la gente le gusta, le gusta, no tienen que ver quiénes somos ni nada.' Aunque la legislación punitiva y la sobreexposición habían domesticado la cultura rave, y el estatus inflado de los DJs superestrellas había llevado escenas que antes eran subterráneas al gran público, la cultura de la música de baile en la Gran Bretaña de mediados de los noventa aún conservaba una energía salvaje. Seguía habiendo un auge de escenas locales vitales y estilos musicales que cambiaban rápidamente, y – junto con las tiendas de discos locales – los clubes y la radio pirata seguían siendo los principales árbitros de influencia. 'En los 90, la radio pirata solo ponía la mejor música. Quiero decir, no podías conseguir música así en ningún otro sitio. Igual que no podías conseguir música así [que sonara] en el Reno, que era muy diferente,' recuerda Bô'vel, refiriéndose al legendario club de soul Moss Side, una institución subterránea desde 1962 hasta su cierre en 1986. 'Ahí fue donde realmente empezó la música para mí, yendo a clubes como el Reno a los 15, 16, 17 años, y yendo a lugares como el Nile [arriba del Reno], que era todo reggae, ya sabes – ahí fue realmente donde llegaron los ritmos para mí.' La producción del nuevo disco reflejaría estas influencias más que el EP. 'Me gustaba una línea de bajo grande,' reflexiona la cantante. 'Hay una línea de bajo grande en el EP de cinco pistas, 'I Can't Get By', que es una canción realmente, realmente buena, pero simplemente no pudieron conseguir el bajo – me quedé tan decepcionada cuando volvió… si nos hubieran mostrado la mezcla maestra, habríamos dicho que no.' Estos problemas se evitaron en 'Check 4 U' gracias a la participación del productor Uriah Gale. 'Ya teníamos la melodía, y Uriah se unió, y dije, no es lo suficientemente soul. Estaba trabajando con Kev Waddington, y él dijo "simplemente no puedo hacerlo." Así que cuando llegó Uriah, el bajo estaba ahí, pero él lo ordenó todo y lo hizo realmente genial, y fue tremendo con la armonía,' recuerda. 'De todas las mezclas, la suya fue la mejor. Fue increíble trabajar con él, y también increíblemente talentoso.' Con mezclas alternativas de 'Life Changes You' del EP de 1995 como cara B, 'Check 4 U' se publicó con etiquetas azules en blanco y se envió con una hoja para DJs que describía a Bô'vel como 'la diva soul favorita de Manchester'. Se prensaron 2000 copias, y el disco fue distribuido por Jetstar. Rápidamente se convirtió en otro éxito de la radio pirata. 'Soul Nation y Buzz FM me apoyaron desde el principio [junto con] todos y cada uno de los DJs de la radio de Manchester,' recuerda, '¡Son mis mayores fans, los DJs aquí, tengo que alabarlos!' El apoyo de Manchester se reflejó en las emisoras piratas de todo el Reino Unido. 'Tuvimos el apoyo de radios de todo el país – simplemente no podía creerlo. Así que hicimos una gira… Íbamos a las emisoras piratas, hacíamos una entrevista, luego un concierto – así surgieron los conciertos… conciertos en Birmingham, Huddersfield, Liverpool, Londres – tengo mucho respeto por las radios piratas de allí. Eran geniales… Solíamos llevar todo mi material directamente a Londres,' recuerda. 'Cada radio hacía prácticamente lo mismo, a su manera, con sus propios ritmos. Por ejemplo, cuando fui a Bristol, les mostré el EP y 'I Check 4 U' y dijeron, oye chica, ¡tienes el ritmo de Bristol!' Pero su público principal estaba en casa, en Manchester. 'Londres me apoyó mucho, pero no como mi ciudad natal – me amaron como yo los amo… Manchester me apoyó de principio a fin, hasta hoy,' recuerda. Actuar en el Manchester de mediados de los noventa no siempre fue sencillo, sin embargo: 'En Manchester, era un poco difícil hacer conciertos, porque había algo de guerra de bandas. Así que, ya sabes, eso era un problema. Hacías un concierto y todos estaban allí con sus chalecos [bulletproof], ya sabes, Cheetham Hill y Moss Side, y era un poco una pesadilla. Y como yo era más del lado de Manchester, aunque fui a la escuela en Cheetham Hill, estaba con un chico de Moss Side. Así que fue bastante difícil dar conciertos en Manchester, tuve un tiempo duro.' Sin embargo, 'mis conciertos estaban llenos hasta el tope… no tenía miedo porque sabía que tenía protección. Los conciertos fueron fantásticos, aquí en Manchester y en todas partes, y estoy contenta y muy agradecida de poder decir eso.' Siguió un sencillo más – el sabor garage de 'Earthling', hecho con el productor Ben Stansfield – pero sería su último lanzamiento. 'Mi vida cambió,' recuerda. 'Tuve una separación… Solo estaba criando a mi hija. Vivía en el campo, y llevaba una vida un poco diferente… Pasé mucho tiempo escribiendo cuando me separé – no podía cantar, era como si mi voz no funcionara. Solo pensaba todo el tiempo, y no hablaba. Así que solo hablaba a través de mi música… Me convertí en escritora, y buscaba que otros cantaran las [songs], ¿sabes? Porque hay mucho talento aquí en Manchester.' Sin embargo, mantuvo acceso a un estudio, y con el tiempo comenzó a grabar de nuevo, trabajando con varios productores y acumulando mucho material. Es este material inédito el que recopilamos en Life Changes – nueve canciones inéditas de Bô'vel del período 1997-2008 (¿fechas?), seleccionadas de su propio archivo. Hasta ahora, ninguna de estas obras inéditas se había escuchado. No siendo una artista que se deje limitar por el género, la música muestra la exploración de Bô'vel de una amplia gama de estilos, desde el downtempo con ecos dub de 'My Man' o 'I Wanna Be Free' hasta el soul callejero actualizado de 'Let Down And Liar', pasando por la energía breakbeat de 'Do It Your Way' y la vibra reggae directa de 'Daydreamer'. Esta música inédita se presenta junto a la inolvidable 'I Check 4 U' y dos cortes clásicos de soul callejero de su EP de 1995, 'Life Changes You' y 'Coming Back'. El denominador común en todo el álbum es, por supuesto, la propia Bô'vel: una cantante de rara claridad tímbrica cuya visión musical ha determinado el sonido de cada disco que ha hecho, una compositora prolífica y personal en la tradición soul del Reino Unido, y la artista detrás de una de las melodías de soul subterráneo más celebradas de la era de la radio pirata. Sin duda, alguien a quien seguir muy de cerca.