RELEASE
Issam Hajali - Mouasalat Ila Jacad El Ard
LABEL: Habibi Funk
Issam Hajali podría ser más conocido por ser el cantante y compositor principal de la banda libanesa Ferkat Al Ard. Si bien grabaron 3 álbumes, sólo su lanzamiento clásico "Oghneya" se lanzó en vinilo y es probablemente el disco más solicitado en la escena de coleccionistas de discos libaneses (una copia cambió de manos en Beirut este año por 5000 $). Antes de que se formara la banda, Issam grabó un álbum debut con su propio nombre llamado "Mouasalat Ila Jacad El Ard" en 1977 en el exilio en París. Se lanzó originalmente en una tirada de menos de 100 copias. Realmente no recuerdo exactamente cuándo escuché la música de Issam Hajali y Ferkat Al Ard por primera vez. Lo que sí recuerdo es que había visto la portada de uno de sus álbumes en algún lugar de Internet y desde entonces ocupó un lugar destacado en la lista de discos que realmente quería escuchar. La portada de su segundo álbum más conocido, "Oghneya", que fue lanzado por el sello discográfico Zida, muestra a un hombre caminando por las calles de Beirut. Sólo más tarde descubrí que en realidad es Issam Hajali, el cantante de la banda, el que aparece en la portada. Un par de meses después, encontré una foto del disco en alguna parte y finalmente recibí una carpeta con los MP3 correspondientes de un amigo. Me sentí electrizado de inmediato. Fue una mezcla totalmente única entre elementos árabes tradicionales, jazz, patrones brasileños y folk, que van de la mano con letras poéticas pero políticamente comprometidas. Me enteré de que la banda participaba activamente en el movimiento de izquierda del Líbano de la época y que comunicaban sus ideas políticas escribiendo canciones con franqueza. Hasta el día de hoy no tengo una copia en vinilo de "Oghneya", pero desde que escuché la música, sentí el deseo de conocer a la banda y aprender más sobre ellos. Desafortunadamente, como muchos músicos de la década de 1970, no había demasiados rastros en Internet y la mayoría de mis amigos en el Líbano recordaban su música pero no tenían idea directa de cómo ponerme en contacto con ellos. A finales de 2016 estaba en Beirut e intenté buscar información sobre la banda nuevamente y finalmente encontré una entrevista publicada recientemente en un blog muy pequeño con Issam Hajali, el cantante de la banda. La única pista que dio el artículo fue mencionar como nota al margen que Issam tendría una tienda en la calle Mar Elias, Beirut. Esto me pareció una información excelente y precisa, pero se volvió menos esclarecedora cuando me di cuenta de que esta calle tiene más de un kilómetro de largo y no hay más que pequeñas tiendas. Sin embargo, fui allí un jueves a principios de diciembre y comencé a preguntar a la gente si sabían dónde encontrar a Issam Hajali. Terminé teniendo una hora de conversaciones agradables pero infructuosas hasta que un vendedor de té me indicó el lugar correcto. Conocer a Issam fue genial. Estaba feliz de que alguien de Alemania estuviera muy consciente de su música y estuviera interesado en aprender más. Pasamos una larga tarde en su tienda donde vende joyas de plata, en su mayoría de su destino turístico favorito, Nepal. La música y las joyas parecen tener un papel importante en su vida, aunque la música siempre tuvo la ventaja. Me contó mucho sobre cómo llegó a la música, la complicada situación en el Líbano en ese momento y sobre sus influencias e ideas musicales, culturales y políticas. Me mostró su colección de fotografías antiguas y recortes de prensa de la banda. La mayoría de ellos estaban perforados con pequeños agujeros. Le pregunté qué había pasado y me dijo que un día durante la guerra había llegado a su apartamento y al entrar vio el reflejo de la mira de un francotirador. Se agachó, el francotirador comenzó a dispararle, pero afortunadamente las balas pasaron por encima de su cabeza, impactaron en el estante detrás de él y dejaron pequeños agujeros en todas sus fotos antiguas y recortes de prensa. El álbum debut de Issam, "Mouasalat Ila Jacad El Ard", se grabó en 1977 en París, probablemente en mayo o junio. Issam Hajali tuvo que abandonar el Líbano tras la intervención siria por motivos políticos y pasó un año exiliado en Francia. Durante ese tiempo allí tuvo dificultades para llegar a fin de mes, tocando la guitarra en el metro. Sólo pudo permitirse un día de estudio para grabar todo el proyecto junto con una banda compuesta por algunos músicos de Francia, uno de Argelia, uno de Irán y un amigo de Beirut llamado Roger Fahr, que había abandonado el Líbano por la misma época. Si bien se pueden escuchar las raíces musicales de lo que más tarde se convirtió en Ferkat Al Ard en "Mouasalat Ila Jacad El Ard", el álbum también difiere de las grabaciones posteriores de Issam. "Soy más solo yo, mientras que el sonido de la banda era más un esfuerzo grupal", recuerda. Al folk melancólico, minimalista y basado en guitarras, le siguen pausas fusionadas con jazz y, aquí y allá, ese sonido único del santour brillando. Si bien la música es muy accesible, algunas estructuras de canciones son bastante atípicas y descuidan los patrones comunes de verso, gancho, verso, gancho. La letra se remonta principalmente a la obra poética del autor palestino Samih El Kasem con una canción también escrita por Issam, quien compuso la música para todas ellas. A finales de 1977, Issam pudo regresar a Beirut y se llevó consigo el álbum aún no publicado. Solo podía permitirse el lujo de pasar un corto tiempo en el estudio, solo para agregar pequeños fragmentos como percusión para terminar un álbum que todavía le parecía inacabado. Incluso en Beirut su situación económica era complicada y era imposible encontrar una marca que siguiera funcionando en las circunstancias de la guerra. Entonces, comenzó a doblar las cintas él mismo y a producir copias en blanco y negro en la tienda de la esquina. La mayoría de las copias del álbum fueron vendidas o regaladas a amigos. Una tienda de discos los tenía en las estanterías a cambio de una comisión. Pero como la dueña de la tienda no era fanática de la música, hizo poco para venderlas, escondiendo las cintas detrás de otros lanzamientos. Finalmente, una de esas cintas cayó en manos de Ziad Rahbani, hijo de Fairuz y una institución musical libanesa por derecho propio. A Ziad le gustó mucho la música y solía tocar en la mayoría de los lanzamientos de Ferkat Al Ard. E Issam también tocó en algunas de las grabaciones y sesiones de Ziad. Sin embargo, el álbum nunca fue conocido fuera de una escena muy pequeña de personas y músicos con ideas afines del Beirut de finales de los años 1970. Issam está bastante seguro de que en aquel entonces se hicieron menos de 100 copias de la cinta en total y él solo logró conservar una copia, de la cual se hizo esta grabación.