John Kpiaye - Azúcar moreno / Jean Barrett

Reeditado por primera vez en un sencillo de 12", tres codiciadas producciones de John Kpiaye grabadas entre 1978 y 1982; la versión de Brown Sugar de Deniece Williams 'Free', la versión de Jean Barrett de Isley Brothers 'For The Love Of You' y el álbum de 1982. Remake de 'Love Me Sweeter Tonight' de Cassandra, una composición original de Kpiaye.

“Muchos músicos que venían de Jamaica a finales de los 70 y que grababan en Inglaterra decían: 'danos ese sonido, ese tipo de sonido de amantes que tienes allí'” (John Kpiaye).

Junto a Dennis Bovell, Kpiaye también fue el músico interno del Eve Studio de Dennis Harris en Lewisham. Una parte bien documentada de la historia de los amantes del rock, el estudio de 8 pistas fue la sala de máquinas para las diversas empresas discográficas de Harris desde mediados de los años 70, concretamente su recién formado sello Lovers Rock en 1977. El mismo año, Kpiaye honró a la compañía con múltiples éxitos del talento cantante local, Cassandra y Brown Sugar, y tres de sus canciones originales se convirtieron rápidamente en himnos: 'I'm In Love With A Dreadlocks', 'Black Pride', 'I'll Never Let You Go Out Of My Life ' - “La gente iba a la tienda de discos y decía '¿hay algo nuevo en el sello Lovers Rock?' Y el tipo decía 'sí, y también tenemos un par de canciones más en el estilo de los amantes del rock' y a partir de ahí, la gente empezó a referirse a todo este tipo de género como amantes del rock” (John Kpiaye).

La producción de Kpiaye para el sello siempre se atribuyó a su alias Brownie "T" - "Eso fue porque nadie podía deletrear mi nombre correctamente, así que usamos ese en su lugar".

Nacido en Stepney, al este de Londres, de madre inglesa y padre nigeriano, Kpiaye comenzó a tocar la guitarra cuando era adolescente. Autodidacta, le gustaba el ska, el rocksteady y el soul, y fue influenciado por los guitarristas Steve Cropper, Freddie King, Grant Green y Earnest Ranglin. En 1968, grabó su primer disco con su banda The Cats, lanzando una interpretación rocksteady/reggae de 'Swan Lake' de Tchaikovsky en su propio sello. Rápidamente se convirtió en un éxito cruzado que alcanzó el Top 50. “Todos los mods y skinheads salieron y lo compraron”, explica Kpiaye, quien ya se había ganado su reputación como el guitarrista de reggae líder en la escena británica mucho antes de trabajar para Dennis Harris.

Sobre 'I'm In Love With A Dreadlocks': “Un día él (Harris) vino y me dijo 'Tengo algunos cantantes y necesito algunas canciones, ¿tienes algo?' Dije 'por supuesto' y lo olvidé. Luego, una semana después, Dennis dice: "Mañana organizaremos la sesión, ¿puedes bajar la canción para estas chicas?". Dije 'sí, claro' (riendo). Así que tuve que escribir algo esa noche y él tenía esta canción en el sello DIP llamada 'Curly Locks' de Junior Byles. Dije que iba a escribir una respuesta a eso y eso es lo que hice. Fuimos allí al día siguiente, lo ensayamos con las chicas y lo cortamos. En las voces, teníamos a Caron Wheeler, Carol Simms, que se convirtió en Kofi, y Pauline Caitlin, que cantaba como solista... todas eran chicas jóvenes. No escribieron en ese momento, el tema del lover rock era en gran medida algo femenino cuando comenzó y ninguno de ellos escribió realmente hasta más tarde. Tuve que escribir un montón de cosas”. Además de escribir la canción, Kpiaye también tocó la mayoría de los instrumentos: “Learoy Green tocó la batería y yo el bajo, los teclados y las sobregrabaciones de guitarra”. En particular, un joven Green fue uno de los bateristas internos de Eve que también grabó el muy codiciado sello blanco de street soul 'Love Is The Key' más de una década después.

1977 fue también el año en que Deniece Williams 'Free' se convirtió en el número 1 de las listas del Reino Unido: un gran éxito de soul adecuadamente versionado por Brown Sugar con Caron Wheeler como protagonista y lanzado al año siguiente.

"Lo que estábamos tratando de hacer era agregar más contenido melódico: bajar la pista rítmica y luego agregar líneas de teclado, riffs de guitarra, pequeños solos aquí y allá... muchas armonías vocales, y eso tuvo el efecto de suavizar la música. " (John Kpiaye).

Eve Studio estaba equipado con 'The Cadey', una grabadora de válvulas de 8 pistas de una pulgada diseñada y construida por Steve Wadey (coautor de la canción pop 'Black Is Black'). Aunque un historiador describe la unidad como “una máquina de construcción notablemente tosca con un nido de cables y componentes electrónicos”, era conocida entre los ingenieros por permitir un sonido cálido y potente sin distorsión, prestándose a los requisitos del 'sonido reggae'. “Solo 7 pistas funcionaron, pero lo logramos. Era una configuración básica pero tenía un sonido agradable”, dice Kpiaye. “No fue hasta más tarde, cuando empezamos a grabar en estudios de última generación, que conseguimos una sensación más moderna”.

Kpiaye grabaría durante el día. Por la noche, Bovell entraba y mezclaba las pistas: “John estaba allí durante el día y cuando se iba, yo asumía el cargo de ingeniero nocturno hasta que John regresaba al día siguiente, ¡así que el estudio estaba al rojo vivo! Allí lo hicimos 24 horas al día, 7 días a la semana”, explica Bovell.

El sello Lovers Rock fue un asunto de corta duración con un legado rotundo. “Tuvieron una inundación en el sótano y después cerraron el estudio”, dice Kpiaye. Las cosas avanzaron rápido: Bovell adquirió una mesa de mezclas de 24 pistas y abrió Studio 80 de producción e ingeniería para importantes proyectos de sellos como Linton Kwesi Johnson, Thompson Twins, Fela Kuti, Ryuichi Sakamoto y Aswad. Kpiaye fue contratado a menudo por su trabajo con la guitarra y desde 1982 ha sido el guitarrista residente de la Dennis Bovell Dub Band, y ha realizado giras por el mundo con Linton Kwesi Johnson. Studio 80 también fue el escenario de muchos artistas independientes y es donde Kpiaye produjo y grabó la nueva versión de 1982 de 'Love Me Sweeter Tonight' de Cassandra. Nunca dejó de ser un guitarrista de sesión muy solicitado y continuó siendo un intérprete clave en numerosos clásicos. "Motion fue uno de mis proyectos favoritos en el que trabajar. Para mí, fue un álbum de fusión. Fue brillante". Producido y arreglado por el fallecido George Oban, miembro fundador y bajista de Aswad, Motion fue la visión de Oban para que un colectivo de amigos músicos crearan un álbum sin restricciones: un lienzo claro para expresar la música.

'For The Love Of You' de Jean Barrett fue grabado y lanzado a finales de los 70 en Vital Records de Kpiaye. “Solo grabé esa canción con Jean. Era muy buena cantante y me hubiera gustado grabar más con ella”. Un corte destacado entre las muchas versiones de reggae que cubrieron el clásico de Isley Brothers, presenta a Kpiaye en la guitarra en todo momento, desatando un solo que une la mitad dub. Esta es la versión completa de 7 minutos que se presenta aquí por primera vez.

Para obtener más historia sobre John Kpiaye, consulte el Linton Kwesi Johnson sitio.