RELEASE
Ahenfo Band d'AB Crentsil - Obi Baa Wiase
LABEL: Hot Mule
AB Crentsil est une figure emblématique du highlife et le chanteur principal de Sweet Talks, l'un des groupes ghanéens les plus populaires des années 1970. En 1992, le musicien Charles Amoah et le producteur Richie Osei Kuffour lui offrent l'opportunité d'explorer un nouveau son populaire : le Bürger Highlife. Il était loin de se douter que ces sessions en studio donneraient naissance au plus grand succès de sa carrière. Charles Amoah, dont l'album « Sweet Vibrations », sorti en 1984, avait rencontré un vif succès critique et public, et qui avait beaucoup tourné en Europe avec des groupes comme Black Earth et Saraba, était impatient de faire découvrir un nouveau son à Crentsil, un artiste qu'il admirait depuis des années. Tout au long des années 1980, le highlife a connu une transformation radicale, suivant la même évolution que le soukous congolais, le zouk caribéen et la plupart des genres musicaux noirs populaires de l'époque : l'utilisation intensive de boîtes à rythmes, de synthétiseurs et de technologies numériques remplaçait avantageusement les grands orchestres et les coûteux studios et équipements analogiques. Enregistrée, produite et mixée principalement en Allemagne, cette nouvelle forme de highlife électrique, baptisée « Bürger Highlife », se définit comme une fusion de disco, de jazz, de funk et de pop, avec les rythmes, les beats et les paroles typiques du highlife. Selon AB Crentsil, ce nom fait référence à l'influence culturelle américaine omniprésente sur les musiciens ghanéens. Charles Amoah, quant à lui, explique : « Au départ, j'appelais ce genre de highlife “Ethno Pop”. “Bürger” signifie “citoyen” en allemand, et c'est ainsi que les musiciens ghanéens vivant et travaillant en Allemagne s'appelaient entre eux. » La musique d’« Obi Baa Wiase » et de « Sika Be Ba » a été entièrement composée et interprétée par Charles Amoah, avec un équipement minimal : un synthétiseur DX7, un Korg M1, une boîte à rythmes Yamaha RX5 et un échantillonneur Akai 1000. AB Crentsil a écrit les paroles des deux morceaux sur le champ. Le message d’« Obi Baa Wiase » est un message de gratitude et de foi : il nous invite à apprécier davantage la vie et à suivre l’exemple de ceux qui, malgré leurs faibles ressources, louent Dieu sans cesse. Charles se souvient avec émotion de la personnalité hors du commun de Crentsil : « AB dormait beaucoup, il adorait dormir. » Son manque de ponctualité était facilement compensé par son merveilleux sens de l'humour, et il n'était pas rare de voir les musiciens se tordre de rire sur le sol du studio. Charles se souvient aussi très bien de la session d'enregistrement d'« Obi Baa Wiase » : il sentait la magie opérer pendant qu'il travaillait sur ce qui allait devenir un tube, et il savait que quelque chose de spécial se tramait. AB demanda une pause au milieu de la session, ce que Charles refusa catégoriquement jusqu'à ce que la chanson soit terminée et que la magie soit pleinement capturée. Le succès ne fut pas immédiat, et Charles fut d'abord un peu inquiet du manque d'engouement suite à la sortie immédiate de l'album « Gyae Me Life Ma Me ». Mais quelques mois plus tard, la situation changea du tout au tout. « Obi Baa Wiase » commença à se faire une place sur les ondes, dans les mariages et les fêtes. Reprise par des groupes locaux, elle devint rapidement un incontournable au Ghana, ainsi que dans ses diasporas européenne et américaine. Elle devint la chanson la plus demandée d'AB Crentsil lors de ses concerts pendant les décennies suivantes. Comme l'écrivait le producteur Richie Moore au dos de la pochette de l'album : « Une fusion parfaite de deux génies musicaux », Le résultat, ce sont les morceaux musicaux scintillants de cet album… alors, à tous les fêtards, allez sur la piste et dansez sur cette musique entraînante !