RELEASE
Azumah - Il y a longtemps
LABEL: Nyami Nyami Records
Azumah est né de la rencontre entre un groupe de jeunes danseurs-musiciens talentueux de Soweto (Afrique du Sud) et le musicien et luthier Smiles Mandla Makama, originaire d'eSwatini (anciennement Swaziland). Long Time Ago est l'album surprenant et envoûtant qui en résulte, enregistré en 1985 chez Des et Dawn Lindberg, figures emblématiques du théâtre sud-africain, à Johannesburg. Produit par David Marks (3rd Ear Music, Hidden Years Music Archive Project), Des Lindberg et Smiles Makama, cet album nous replonge dans un moment musical inestimable des années 80, période sombre et tumultueuse de l'apartheid en Afrique du Sud. Smiles Makama est un musicien visionnaire et doué. Né en Afrique du Sud, il a grandi en eSwatini, ce petit royaume enclavé entre l'Afrique du Sud et le Mozambique. Il raconte le processus qui a mené à l'enregistrement de cet album remarquable : « J'ai été invité du Swaziland par un groupe de Soweto, Azumah. […] L'un des membres savait qu'un luthier talentueux vivait dans les montagnes du Swaziland et fabriquait des instruments. J'étais alors dans ma hutte, au cœur des montagnes, quand j'ai vu arriver des gens. Ils m'ont trouvé. Tout a commencé là. » Loin des images simplistes d'une « africanité » ou d'une « sud-africaine » génériques, et des représentations d'une identité ethnique construite et exotique, une écoute contemporaine et renouvelée de cet album invite à apprécier la composition et la virtuosité musicale qui s'y déploient. Rares sont ceux qui évoquent l'innovation et l'expérimentation individuelles qui ont présidé à la création de cette musique (ou de celle d'Amampondo, par exemple). « Woza Moya » se distingue comme une œuvre sombre et mélancolique, d'une tonalité différente de ce qui a précédé, évoquant le travail de Naná Vasconelos ou de Don Cherry. Une chose demeure inchangée des décennies plus tard : encourager une écoute plus profonde des sonorités du mbira, du nyunga-nyunga, de l'uhadi ou des arcs makhoyane reste un défi. Lutter contre une reconnaissance superficielle et éphémère de cette « expression culturelle africaine immuable » constitue un obstacle permanent. Des albums comme Long Time Ago facilitent grandement cette démarche : les artistes y créent une musique à aimer, à apprivoiser, à écouter, puisant dans les racines et les structures musicales de ces instruments, puis les développant avec une liberté créative, une audace, un humour et une énergie communicative. Azumah l'a fait en 1985, et cet album, récemment sorti, nous rappelle cette époque et toutes les autres où, depuis, des musiciens se sont tournés vers l'introspection et ont entrepris une démarche similaire. Comme le dit Smiles : « La musique autochtone ne disparaît pas. Elle attend simplement d'être découverte, sans cesse. »