Don Cherry & Latif Khan - Musique / Sangam (Édition 2025)

180 grammes, réédition 2025. Cet album a été enregistré en 1978 à Paris et n'est sorti qu'en France en 1981. Il s'agissait de la première rencontre entre Don Cherry et le percussionniste indien Latif Khan, donnant naissance à un incroyable mélange de jazz et de musique indienne. Cet album méconnu n'est connu que des fans inconditionnels de Don Cherry, qui le considèrent comme l'un de ses meilleurs. Doté d'une soif de musique insatiable et d'une imagination débordante, Don Cherry s'est d'abord fait connaître – même si son talent n'a pas toujours été pleinement compris – aux côtés d'Ornette Coleman, jouant de la trompette ou du cornet. À Los Angeles puis à New York, il a été au cœur d'une approche révolutionnaire de l'improvisation, fondée sur la mélodie plutôt que sur l'harmonie, qui sera plus tard baptisée « Free Jazz », aboutissement structurel du jazz américain. Au fil du temps, il est devenu un champion des fusions improbables, intégrant progressivement à son style toute une gamme d'instruments « exotiques », et surtout, les cultures dont ils sont issus : Inde, Brésil, Afrique, Indonésie et même Chine. L'heure était venue pour la « musique du monde » d'émerger : rétrospectivement, un patchwork riche en imagination et en séduction, mais qui, une fois l'effet de nouveauté passé, s'avérait souvent superficiel. Chez Don Cherry, en revanche, l'engagement était profond, lié à sa vision personnelle de l'art et de la condition humaine à l'échelle mondiale. Rien d'anecdotique. On pourrait s'interroger sur l'influence de son milieu familial sur cette extraordinaire ouverture d'esprit. Mais le talent ? Il lui appartenait entièrement.

Ustad Ahmed Latif Khan, issu de la gharana de Delhi (une lignée musicale), appartenait à une nouvelle génération d'accompagnateurs – percussionnistes, joueurs de sarangi, flûtistes, etc. – qui avaient repoussé les limites techniques et conceptuelles de leurs prédécesseurs pour se faire reconnaître comme solistes et bientôt conquérir la scène internationale. Parmi eux, Latif se distinguait par son goût pour les rythmes irréguliers et syncopés, d'une grande richesse et originalité. Don et Latif ne s'étaient jamais rencontrés avant l'enregistrement, mais ils se sont rapidement reconnus comme des âmes sœurs : calmes, concentrés… et toujours de bonne humeur. Don savait précisément ce qu'il voulait créer, et rien ne semblait poser problème à Latif, qui a immédiatement saisi les intentions de l'Américain, s'est mis en condition à une vitesse étonnante et, grâce à son oreille absolue, a naturellement accordé la collection d'instruments de Don à tout ce qui se trouvait en studio – du piano de concert à l'orgue Hammond B3, en passant par les timbales chromatiques d'orchestre.