La vie au ciel est gratuite - Checker Gospel 1961-1973

Le gospel se fond dans la soul dans cette collection éblouissante de titres initialement parus chez Chess, un label affilié à Chess. Conçue par la même équipe qui a accompagné des artistes comme Muddy Waters et Etta James chez Chess, la discographie de Checker Gospel, ici célébrée, se distingue par son authenticité brute et vivante – basse puissante, batterie percutante, guitare bluesy et cuivres – et par son engagement profond envers les réalités et la politique contemporaines, avec un soutien indéfectible au mouvement des droits civiques. Sans oublier sa soul d'une richesse et d'une profondeur exceptionnelles. Parmi les nombreux collaborateurs figurent des figures emblématiques du son de Chicago et de la Motown : Charles Stepney, Gene Barge, Eddie Kendricks et Leonard Caston Jr. sont présents… Morris Jennings, batteur sur « Superfly » de Curtis et « What Color Is Love » de Terry Callier… Louis Satterfield des Pharaohs et d’Earth, Wind & Fire… Byron Gregory, guitariste de Ramsey Lewis… Phil Upchurch… Laura Lee… Le producteur Monk Higgins rejoint Checker en 1967, apportant son expérience de la production de tubes R&B et gospel pour les labels One-derful et Satellite, ainsi qu’une équipe de musiciens fidèles. Protégé de Willie Dixon, l’ingénieur du son Malcolm Chisholm prépare le studio Ter Mar comme pour un concert, dosant soigneusement la réverbération dans les microphones. Avec Ralph Bass de King Records à la direction artistique, ils savent précisément ce qu’ils recherchent. « J’utilise des cuivres et un son R&B dans les enregistrements gospel », explique Bass. « Nous n’avons pas de classement. » Tous les musiciens reçoivent les changements d'accords. Je veux qu'ils réfléchissent pendant les prises. Je veux de la spontanéité, et c'est ce qu'on obtient. Et : « Le gospel ne se résume pas à trouver du réconfort à l'église. Il s'inscrit dans la lignée du message de Martin Luther King, qui luttait pour un mode de vie nouveau. Les jeunes en ont assez d'entendre « Jésus, aide-nous ». Ils veulent un message positif. » Centrées sur la fin des années soixante et le début des années soixante-dix, les vingt-cinq enregistrements présentés ici sont tous excellents, sans aucun remplissage. Voici quatre titres d'introduction, choisis au hasard : l'ostinato funk puissant de « Groovin' With Jesus » des Violinaires, qui monte en puissance jusqu'à une frénésie cuivrée post-James Brown, à vous époustoufler ; le morceau titre de Cleo Jackson Randle, pour ceux qui aiment le gospel authentique et sans fioritures ; l'appel aux armes choral d'Eddie Kendricks, d'une actualité poignante, « Stand Up America, Don't Be Afraid » ; L'interprétation bouleversante et profonde de « I'll Take Care Of You » de Bobby Bland par les East St Louis Gospelettes. Une magnifique pochette dépliable ; un livret en couleurs avec d'excellentes notes de Robert Marovich ; un son impeccable. Une autre sélection magistrale de Greg Belson et David Hill. Un choix incontournable pour la compilation soul de l'année.