Afro National - Expérimentations africaines (1972-1979)

Le groupe Afro National s'est formé à Freetown, en Sierra Leone, en 1972. Son leader charismatique, Sulay Abu Bakarr, accompagné de sa femme Patricia et d'Ayo Roy Macauley, a quitté le Sabanoh Jazz Band pour créer son nouveau groupe. Ils ont fusionné avec brio les sonorités highlife et jazz, puisant dans une profonde connaissance des rythmes ouest-africains. Devenu l'un des groupes phares de Sierra Leone, ils ont non seulement façonné le son du pays pour toute une génération, mais ont également composé certains de ses morceaux les plus populaires et mémorables (comme « Sonjo », présent sur cette compilation). Le groupe a beaucoup tourné en Afrique et en Europe dans les années 70 (collaborant notamment avec le géant de la musique sierra-léonaise, Akie Deen). Vers la fin des années 70, le groupe a quitté la Sierra Leone ; Sulay et sa femme se sont installés dans le Maryland, aux États-Unis, tandis que d'autres membres ont rejoint Londres. Notre compilation met l'accent sur des titres peut-être moins connus du groupe, mais surtout sur des morceaux rythmés qui font danser. L'album s'ouvre sur le titre entraînant « Jokenge », avec son rythme shuffle irrésistible, son orgue tourbillonnant et ses lignes de guitare percussives. « Push Am Forward » prend une tournure afro-psychédélique avec ses rythmes hypnotiques et sa guitare saturée. « Mr Who You Be » est une reprise réussie du morceau de Fela Kuti. « Gowa » met en valeur les prouesses vocales du groupe, tout comme le très populaire « Sonjo » (dont la version présentée ici est un enregistrement alternatif rare). « Money Palava » ouvre la face B avec son rythme highlife contagieux et son chant accrocheur. « Money Nor Bataya » marque la première utilisation des synthétiseurs par le groupe. « Mother In Law » nous replonge dans l'ambiance de Free Town en 1973 avec son chant subtil. « Set My Soul On Fire » est un titre bonus qui apporte une touche internationale au groupe. Afro National continue d'exister sous différentes formes jusqu'à aujourd'hui, avec Sulay et Patricia comme figures emblématiques et porte-bonheur pour toute une génération de musique sierra-léonaise.