Bobby Caldwell - Le Chat chapeauté

Le deuxième album de Bobby Caldwell, Cat In The Hat, sorti en 1980, est un chef-d'œuvre de sa carrière, une œuvre d'une sophistication soul incomparable. Avec l'inoubliable « Open Your Eyes », samplé avec brio par J Dilla pour « The Light » de Common, c'est un album incontournable. À l'instar de son prédécesseur éponyme, il est épuisé depuis bien trop longtemps. La réédition tant attendue est pour nous une immense fierté. Si Ned Doheny est surnommé « Monsieur Californie » au Japon, Bobby Caldwell, natif de New York, a toujours été « Monsieur AOR » pour ses amis d'Extrême-Orient. Son charme unique est un mélange irrésistible d'influences soul, jazz et pop. Auteur-compositeur hors pair, doté d'une voix suave, guitariste soul exceptionnel et claviériste virtuose, il était également réputé pour ses progressions d'accords géniales. Tout cela a contribué à une brillance multiforme dès son entrée en studio. Le son unique qu'il a trouvé, imprégné de cordes soul et envoûtantes et de cuivres funky, flirte légèrement avec le disco, tout en laissant sa voix souple porter les morceaux exceptionnels qu'il a composés. Dès les premières notes, on comprend que Cat In The Hat est un album profondément spécial. Sa production est fantastique et son univers incroyablement riche, créant un style unique grâce à une soul profonde, un jazz chaleureux et une interprétation vocale époustouflante qui a permis à Bobby de toucher un large public à l'époque. Préparez-vous à frissonner avec le funk puissant et entraînant au piano de « Coming Down From Love », qui ouvre l'album avec un titre digne des plus grands succès de Steely Dan ou des Doobie Brothers, porté par une performance vocale céleste. Le titre AOR entraînant « Wrong Or Right » rivalise avec les rythmes impeccables et raffinés du meilleur Ned Doheny, tandis que la soul cool et sautillante de « To Know What You've Got », gorgée de guitares, est une ballade funky par excellence, avec des accents de « What A Fool Believes ». Que du bonheur ! En clôture de la face A, le folk-funk de « You Promised Me » est un morceau lumineux et soulful, avec une magnifique coda vocale qui monte crescendo. Sensationnel. Le rythme délicat et les harmonies vocales en falsetto de « It's Over » offrent une introduction délicieuse à la face B et annoncent parfaitement la suite. Le titre explosif de Bobby, « Open Your Eyes », est sans doute la raison de votre présence ici. Comme si c'était nécessaire, l'incontournable J Dilla a immortalisé Caldwell dans le panthéon du hip-hop avec sa production de l'album mythique de Common, « The Light », qui sample abondamment le magique « Open Your Eyes ». Dans un message hommage à Bobby en mars 2023, Questlove affirmait avoir « appris que Bobby l'adorait ». Le morceau original de Bobby a connu une nouvelle vie, notamment grâce à des artistes comme Dwele et Kendrick Lamar, et à juste titre, car sa batterie entraînante et son piano staccato en ont fait un classique de la soul moderne. On pourrait penser qu'il serait difficile de faire mieux, n'est-ce pas ? Pas quand on s'appelle Bobby Caldwell. En effet, le titre « Mother Of Creation », un morceau entraînant aux cuivres omniprésents, est absolument génial et, chuchotez-le, peut-être le meilleur de l'album, avec son piano et ses guitares funky et ses cuivres à tomber. La magnifique ballade « I Don't Want To Lose Your Love » clôture l'album en beauté. Bobby nous a malheureusement quittés le 23 mars 2023, après une longue lutte contre des lésions mitochondriales et un stress oxydatif, conséquences d'un effet indésirable d'un antibiotique de la famille des fluoroquinolones. La réédition de Cat In The Hat sera disponible en vinyle dans le monde entier, permettant ainsi aux fans de son talent incomparable – et aux amateurs de soul du monde entier – de vibrer au son de la profonde beauté de cet album emblématique. Méticuleusement remasterisé et gravé par Simon Francis et Cicely Balston, il a été pressé avec la plus grande qualité possible chez Record Industry aux Pays-Bas.