Brian Auger's Oblivion Express - Plus près de lui !

Brian Auger forma The Oblivion Express en 1970 après la séparation de son groupe de jazz et R&B à succès, Julie Driscoll, Brian Auger and The Trinity. Déterminé à continuer de défier les attentes créatives grâce à sa vision novatrice, Auger choisit même le nom du groupe en écho à cette approche anti-commerciale audacieuse : « J’ai décidé de persévérer et de voir si je pouvais développer cette musique », se souvient-il, « mais peut-être que je fonce droit dans l’oubli ! » Auger n’avait pas à s’inquiéter, car les premiers albums du groupe – le puissant « Oblivion Express », influencé par le jazz rock, le folk intimiste « A Better Land » (1971) et le proto-jazz funk « Straight Ahead » (1972) – rencontrèrent un franc succès aux États-Unis, un marché particulièrement fertile pour le groupe. En 1973, le Londonien Auger sentait que ses diverses influences américaines – jazz, R&B, funk et soul – avaient fusionné pour donner naissance à son propre style. À l'écoute des mix finaux, il était convaincu d'approcher son objectif musical initial, d'où le titre de l'album : Closer To It. Son prédécesseur, Straight Ahead, avait conquis les charts américains et révélé à RCA Records le potentiel de cette musique encore inclassable. Le label redoubla d'efforts pour le second album, qui connut un succès fulgurant dans la région des trois États (New York, New Jersey et Connecticut), bénéficiant d'un important soutien radio et presse, ainsi que d'une forte présence publicitaire sur les panneaux d'affichage pendant la tournée du groupe. Tous ces facteurs conjugués permirent à Closer To It d'entrer simultanément dans les classements Jazz, R&B et Rock de Billboard ! Pour ce groupe britannique multiracial, composé de fans de musique afro-américaine, ce fut une réussite tant sur le plan créatif que commercial. L'acceptation du son et du style d'Oblivion Express a également permis au groupe de partir en tournée avec les Headhunters d'Herbie Hancock et Earth, Wind & Fire, et à Brian de recevoir un certificat de reconnaissance spéciale du Congrès américain pour sa « contribution à l'art du jazz américain ». Considéré comme son chef-d'œuvre, Closer To It présente certains des passages les plus inventifs et les plus virtuoses d'Auger à l'orgue Hammond et au Fender Rhodes, sur des morceaux qui deviendront les titres phares de sa carrière, notamment l'hymne Whenever You're Ready, co-écrit avec le bassiste Barry Dean. Happiness Is Just Around The Bend a ensuite été repris par le groupe de Cuba Gooding Sr., The Main Ingredient, qui a connu un grand succès avec leur version. Auger a également rendu hommage à ses héros de la soul et du jazz avec ses versions de Inner City Blues de Marvin Gaye et du classique Compared To What d'Eddie Harris et Les McCann. La pochette iconique arbore le logo du train Oblivion Express, conçu par l'épouse d'Auger, Ella. Closer To It reste un moment fort de la carrière discographique d'Auger.