Dalton - Alech

Après des années d'absence, le premier album « Habibi Funk » du groupe tunisien Dalton est enfin de retour, avec une nouvelle pochette et un livret inédits. Voici l'histoire de cette réédition : le single « Alech » de Dalton était notre première sortie en tant que label, en 2015. Quelques années auparavant, nous avions commencé à nous intéresser à la musique arabe et avions découvert un chanteur marocain nommé Fadoul. Après quelque temps, nous avons décidé de le contacter pour obtenir son autorisation de rééditer sa musique. Ces recherches ont duré des années et nous avons finalement appris que Fadoul était décédé depuis longtemps. Nous avons cependant réussi à retrouver sa famille et à obtenir les droits d'un album. C'est au cours de ces recherches que nous sommes tombés sur un exemplaire du single de Dalton et nous en sommes immédiatement tombés amoureux. Bien qu'il ne s'agisse que d'un 45 tours deux titres, le mix était parfait. Une face A entraînante et irrésistible, associée à une face B douce et soul. Si nos recherches sur Fadoul nous ont pris des années, le leader du groupe Dalton, Fawzi Chekili, était à portée de clic : en quelques minutes, nous trouvions son profil sur les réseaux sociaux. Nous l'avons contacté pour lui proposer une réédition et il a tout de suite adhéré au projet. Au fil des années, nous l'avons rencontré à plusieurs reprises à Tunis et il nous a raconté l'histoire du groupe : Dalton était un groupe originaire de Tunis, la capitale de la Tunisie. Ils se sont formés vers 1968, alors que la plupart de leurs membres étudiaient ensemble à l'Université de Tunis. Fawzi Chekili étudiait la littérature anglaise, mais n'a pas obtenu son diplôme, car après sa première année, il s'est davantage consacré à la musique. À Tunis, il existait une communauté de musiciens et il a fini par rencontrer Ridha, qui étudiait la littérature française à la même époque. Ensemble, ils ont décidé de former un groupe : c'est ainsi que Dalton est né. La composition du groupe a ensuite évolué. Au début, le groupe jouait souvent en groupe, jusqu'à ce que les membres principaux se forment : Fawzi Chekili à la guitare, au piano et au chant, Ridha Kouhen à la basse, Mustapha Rehouma au saxophone et aux percussions, Sadok Gharbi à la trompette et au chant, et Skander Alim à la batterie et au chant. Ils étaient actifs sur la scène locale, jouant une musique fortement influencée par la soul, le funk et le rock'n'roll américains. Fawzi Chekili se souvient qu'ils écoutaient à l'époque des groupes comme « Chicago », « Blood, Sweat & Tears », « Average White Band » et « Billy Cobham », qui les ont profondément marqués. Ils ont fini par comprendre que pour continuer, ils devaient donner des concerts régulièrement afin de se garantir un revenu. Après quelques concerts ici et là, la chance leur a souri. Au début des années 70, le groupe a décroché un contrat régulier dans un hôtel balnéaire appelé Sahara Beach Resort, sur la côte tunisienne. Il s'agissait d'un immense complexe réparti sur trois grands terrains. L'hôtel pouvait accueillir jusqu'à 3 000 clients simultanément en haute saison. Le groupe signa un contrat de six mois, renouvelé à plusieurs reprises pendant deux ans, et jouait tous les soirs de la saison touristique. Si ce contrat les obligeait à proposer des prestations plutôt destinées aux touristes, il leur permettait néanmoins de gagner un peu d'argent. Grâce à ces fonds, ils purent se rendre à Rome pour enregistrer leur unique 45 tours, « Alech », vers 1971-1972. Si la face B, « Soul Brother », avec ses paroles en anglais et ses arrangements luxuriants, évoque une version tunisienne de la soul moderne/AOR, c'est le titre « Alech » qui enflammera toutes les soirées. Un rythme 3/4 irrésistible, des cuivres exceptionnels et des voix superbement superposées nous font penser à la musique brésilienne ou au groupe géorgien Gaya. Le groupe s'est finalement dissous au milieu des années 70, avant de se reformer brièvement à la fin des années 70 sous le nom de Carthago, avec de nouveaux membres. Leur musique est disponible sur un autre album d'Habibi Funk. Fawzi Chekili est toujours une figure reconnue de la scène jazz tunisienne et continue d'enregistrer et de se produire en concert en Tunisie et à l'étranger. Ridha Kouhen, son cofondateur à Dalton, est malheureusement décédé dans un accident de voiture dans les années 80.