Ibex Band - Musique instrumentale stéréo

Le groupe Ibex Band, sous la houlette de Giovanni Rico et Selam Woldemariam, a constitué l'ossature musicale de légendes telles qu'Aster Aweke, Girma Beyene, Tilahun Gessesse, Mulatu Astatke et Mahmoud Ahmed, notamment grâce à l'album emblématique Ere Mela Mela, qui a façonné la musique éthiopienne moderne telle que nous la connaissons aujourd'hui. Cet album de 1976 (année Ge'ez 1968) a joué un rôle crucial dans cet héritage et refait surface pour rétablir la vérité. On a souvent tendance à considérer les années 70 comme un âge d'or de la musique éthiopienne. Il y a de bonnes raisons de le penser, et tout autant de bonnes raisons de le contester. Cependant, cette notion d'un passé idyllique privilégie le rôle des explorateurs occidentaux et laisse entendre que le summum de la culture musicale éthiopienne est quelque chose que seul un étranger peut apprécier et découvrir. Elle minimise la complexité de la culture et de l'histoire éthiopiennes, créant une fracture artificielle entre hier et aujourd'hui. Et elle sous-estime l'évolution constante de la musique qui a suivi. Le groupe légendaire The Ibex Band, devenu plus tard The Roha Band, a joué un rôle central dans la définition du son de nombreuses stars de la scène musicale éthiopienne depuis le milieu des années 1970 – et sa production musicale exceptionnelle n'a jamais faibli. L'histoire des origines de ce groupe, qui a constitué l'ossature musicale de grands noms tels qu'Aster Aweke, Girma Beyene et Tilahun Gessesse, soutenant la carrière solo de Mahmoud Ahmed, membre du groupe, ainsi que Mulatu Astatke et bien d'autres, reste encore à raconter. Deux idées fausses persistent quant à l'image de la musique éthiopienne : d'une part, elle serait pure car, selon une certaine conception, non exploitée ; d'autre part, elle serait entièrement traditionnelle. En réalité, une combinaison de changements politiques entre la fin des années 1960 et le milieu des années 1990 a créé un contexte où seuls les musiciens les plus dévoués et talentueux ont persévéré et poursuivi une carrière musicale malgré d'immenses difficultés. L'ensemble du groupe Ibex, avec Giovanni Rico et Selam « Selamino » Seyoum Woldermarian à sa tête, est sans doute à l'origine de la scène vibrante du milieu des années 70. Ce duo est principalement responsable d'avoir non seulement guidé le groupe à travers des périodes difficiles, mais aussi d'avoir modernisé le rythme chickchicka en 6/8 pour lui donner une forme contemporaine. Giovanni a posé les bases rythmiques avec des lignes de basse puissantes et réinventées, transformant les mélodies traditionnelles en musique de danse. Grâce au jeu de guitare novateur de Selamino, ils ont influencé de nombreux musiciens, d'Abegaz Kibrework Shiota à Henock Temesgen. Même la basse Fender de Giovanni et la guitare Gibson de Selamino ont inspiré de jeunes musiciens dans le choix de leurs instruments. Et ce, non seulement dans le choix des instruments, mais aussi dans le son : même lorsque la révolution numérique a bouleversé la musique éthiopienne, une grande partie de la musique populaire continuait de s'inspirer des maîtres d'Ibex et de Roha. Ibex est né des cendres du groupe Soul Echos, formé dans les années 60. Giovanni et Selamino ont rejoint leurs rangs, et le groupe puise son inspiration dans une multitude d'influences, de la Motown aux Beatles, en passant par la musique traditionnelle. Plus soudé que la plupart des groupes de l'époque, Ibex est resté composé de six ou sept membres tout au long de sa carrière, contrairement à de nombreux groupes qui comptaient jusqu'à quinze ou seize musiciens à leurs débuts. Leur jeu est d'une précision redoutable, à la fois concis et puissant. Un an seulement avant l'enregistrement de l'album que vous avez entre les mains, Giovanni et Selamino ont marqué le paysage musical éthiopien d'une contribution essentielle : leur arrangement et leur enregistrement du titre phare de leur camarade Mahmoud Ahmed, « Ere Mela Mela », extrait de son album éponyme sorti en 1975 et qui allait devenir un véritable succès commercial. Selamino ne s'est jamais contenté d'être un guitariste soliste virtuose ; passionné d'histoire de la musique, il a sans doute autant contribué à la musique éthiopienne moderne par son jeu et ses compositions que par sa connaissance approfondie de la musique zemenawi, cette musique traditionnelle éthiopienne contemporaine. La contribution de Selamino est à l'image de celle du groupe tout entier : ils ont créé et défini un son nouveau, entraînant et actuel, ancré dans la basse de Giovanni, tout en valorisant la scène musicale locale par leur soutien aux autres artistes et en contribuant à une meilleure compréhension de cette musique. Il est compréhensible de vouloir idéaliser l'âge d'or musical dont Ibex et Roha furent les figures de proue, car une grande partie de leur production est malheureusement devenue introuvable. La créativité d'Ibex était tout simplement d'une intensité incroyable, comparée à celle de nombre de leurs contemporains occidentaux. À eux seuls, ils auraient pu détrôner James Brown du titre d'artiste le plus travailleur du show-business, avec plus de 250 albums et 2 500 chansons enregistrées dans les années 70 et 80. Certains titres n'existent aujourd'hui que sur cassettes, d'autres n'ont jamais bénéficié d'une sortie vinyle, et certains sont tout simplement introuvables. Dans ce contexte, la réapparition de l'enregistrement « Stereo Instrumental Music » de 1976 (année Ge'ez 1968) relève du miracle. Découvert en parfait état sur une cassette chromée, ce morceau d'histoire musicale revit, pour éclairer les générations futures. « Stereo Instrumental Music » a été enregistré en collaboration avec Karl-Gustav Lundgren, un Suédois travaillant pour Radio Voice of the Gospel. Il fallut deux sessions dans la salle de bal de l'hôtel Ras à Addis-Abeba. L'Ibex Band fut le premier groupe d'Éthiopie à utiliser un enregistreur quatre pistes (le premier disponible dans le pays, prêté par Karl-Gustav). Plus tard dans la semaine, Giovanni et Selamino constatèrent que la durée des enregistrements était insuffisante et réenregistrèrent donc quatre titres supplémentaires lors d'une session supplémentaire sur un enregistreur monopiste. Les hôtels Ras et Ghion, où l'Ibex Band se produisait régulièrement, furent pour l'Éthiopie en général et Addis-Abeba en particulier ce que la Motown fut pour les États-Unis et Detroit quelques années auparavant : un véritable vivier de créativité et de talent musical. Le plus étonnant dans la musique éthiopienne du dernier demi-siècle est l'imbrication de la tradition et de la modernité. De ce fait, il est difficile de déterminer si nous vivons actuellement un « âge d'or » ou non. Une grande partie de la musique du passé a été scandaleusement négligée, mais compte tenu des difficultés rencontrées, il serait simpliste de qualifier ce passé d'âge d'or. C'est probablement vers cet âge d'or que nous nous approchons, car pour la première fois, passé et futur sont accessibles, et les contributions monumentales du passé peuvent jeter des bases solides pour une scène musicale florissante aujourd'hui. L'Ibex Band s'inscrit pleinement dans le passé, le présent et l'avenir. Et c'est là, s'il en est, un véritable trésor. L'histoire détaillée de la musique instrumentale stéréo est à bien des égards unique. Tout d'abord, l'enregistrement n'aurait pas pu avoir lieu plus tôt (les enregistreurs quatre pistes n'existaient pas à l'époque) et il aurait été tout aussi impossible de l'enregistrer par la suite, du moins pas dans les années qui ont suivi, en raison du climat politique défavorable qui a affecté la scène musicale. Lorsque le régime naissant du Derg et des groupes rivaux ont tenté de s'imposer, le matériel musical prêté par la radio « La Voix du Gospel » a tout simplement disparu d'Éthiopie lors de la fermeture de la station en 1977. Karl-Gustav Lundgren, le Suédois qui a participé à l'enregistrement et qui travaillait alors pour l'Église évangélique éthiopienne Mekane Yesus, se souvient qu'ils n'avaient qu'une quinzaine de minutes pour installer les microphones afin de ne pas alerter la direction de l'hôtel Ras ni les autorités, et surtout, de terminer l'enregistrement avant le couvre-feu de minuit. En saisissant l'opportunité d'utiliser du matériel inédit pour faire évoluer leur son et en improvisant pour surmonter les difficultés logistiques, l'Ibex Band a fait preuve de cet avant-gardisme et de cette adaptabilité qui expliquent sa longévité. L'enregistrement de Stereo Instrumental Music date d'une époque précise, mais sonne comme intemporel. Une grande partie de l'énergie qui émanait de la scène musicale dont est issu cet album s'est dissipée ou a été détournée par les bouleversements sociaux qu'a connus l'Éthiopie dans les années 1970 et 1980. Si certains dirigeants se sont proclamés révolutionnaires, l'éthique de travail de l'Ibex Band l'est véritablement. Ils n'ont jamais baissé les bras, mais se sont adaptés, ont effectué de nombreuses tournées en Afrique, en Europe et au Moyen-Orient, et ont trouvé des solutions pour continuer à travailler malgré le couvre-feu qui limitait considérablement la vie musicale. Ils ont même joué dans de grandes salles dans les années 1980, en dépit de ce couvre-feu et des restrictions. L'étendue de leur héritage n'a jamais été entièrement révélée, mais leur musique parle plus fort que les mots, alors… écoutez la musique instrumentale stéréo du groupe Ibex Band.