Ishmael Enesmble - Visions de lumière

Le collectif de jazz expérimental Ishmael Ensemble, originaire de Bristol, dévoile son nouvel album ambitieux, Visions of Light. Succédant à leur premier opus, A State of Flow (2019), salué par la critique (notamment The Guardian, Mojo, The Wire et les programmateurs de BBC 6Music), ce deuxième album voit le groupe réinventer le concept d'« ensemble », s'épanouissant en un collectif évolutif où les relations humaines entre les artistes sous-tendent des compositions d'une grande richesse, d'une ambition remarquable et d'une profonde intensité émotionnelle. Mené par le producteur et saxophoniste Pete Cunningham, le premier album d'Ishmael Ensemble, A State of Flow (2019), d'une grande inventivité, les a révélés comme une force montante du jazz britannique, imprégnant leurs compositions luxuriantes et cinématographiques d'une sensibilité dub et électronique avant-gardiste, reflet de la scène musicale bouillonnante de Bristol. Nommé « Album contemporain du mois » par The Guardian et « Album jazz du mois » par Mojo, cet album a permis au groupe d'enregistrer à Maida Vale pour Gilles Peterson et Tom Ravenscroft, et de figurer sur des compilations pour Brownswood Recordings et Soul Jazz Records. L'ascension fulgurante de Cunningham en tant que producteur très demandé l'a conduit à réaliser des remixes pour des figures emblématiques de la techno comme Carl Craig, ainsi que pour le légendaire label de jazz Blue Note Records, aux côtés d'une pléiade de talents musicaux britanniques de premier plan sur Blue Note Re:Imagined. Depuis, Ishmael Ensemble est devenu pour Cunningham une plateforme lui permettant de subvertir les notions conventionnelles de relations producteur/artiste, de s'affranchir des étiquettes de genre et de transcender le paysage familier du jazz britannique. À travers les dix titres de l'album, Cunningham déploie une approche holistique avec une longue liste de collaborateurs. Ensemble, ils explorent de nouveaux territoires sonores avec une sincérité, une intimité et une profondeur émotionnelle impossibles à atteindre pour un groupe conventionnel. Visions Of Light retrace l'évolution d'Ishmael Ensemble à travers ses deux facettes. La première puise son inspiration dans l'énergie que Cunningham et ses musiciens ont puisée lors de leur longue tournée pour A State Of Flow. L'album s'ouvre sur une cascade de glissandos de harpe et le sublime « Feather » – la voix suave d'Holysseus Fly berçant l'auditeur dans une douce quiétude, avant d'être déformée au point d'être méconnaissable dans le morceau survolté et cacophonique « Wax Werk ». Les titres suivants prennent une tournure plus sombre et plus intense. Le jeu énergique et débridé de Stephen Mullins (guitare) et Rory O'Gorman (batterie), allié au travail agile de Jake Spurgeon aux synthétiseurs, offre à Cunningham un terrain fertile pour ses performances de saxophone les plus assurées et directes à ce jour. Sur la face B, Cunningham s'installe pleinement dans son rôle de producteur et de collaborateur, redéfinissant les codes avec le titre vibrant et enjoué « Looking Glass », où il met en avant le chanteur, harpiste et arrangeur de cordes STANLAEY. Le paysage sonore se transforme à nouveau avec le poignant et nostalgique « Morning Chorus », tandis que « The Gift » voit la voix angélique de Tiny Chapter (Waldo's Gift) initier un crescendo vertigineux de synthétiseurs et d'arrangements de cordes. Visions Of Light s'achève sur le magnifique et envoûtant « January », porté par un espoir indéniable – un espoir qui, en ces temps troublés, résonne avec une force particulière.