Keni Burke - Changements

L'album culte Changes de Keni Burke a donné naissance au classique intemporel des clubs, « Risin' To The Top ». Ce disque est indispensable rien que pour cet hymne iconique des danseurs de step. Cependant, il est essentiel de reconnaître que Changes dans son intégralité, sorti initialement en 1982 chez RCA mais aujourd'hui difficile à trouver, est une œuvre véritablement exceptionnelle. C'est un chef-d'œuvre de groove sophistiqué des années 80, un concentré de soul funky de première classe qui sonne toujours aussi frais. Une musique soul multi-tempo tout simplement divine.

Bassiste de talent, compositeur, arrangeur et producteur, Keni Burke a été découvert par Curtis Mayfield et a fait partie des Five Stairsteps dès son enfance. Issu de la période magique de 1981-1983 et enregistré avec une précision impeccable aux légendaires studios Sigma Sound de Philadelphie, son troisième album solo, Changes, a véritablement sublimé le groove de Keni. Il intègre des arrangements rythmiques précis et percutants qui, malgré l'époque, font la part belle à la batterie, grâce à Steve Ferrone (d'Average White Band), pour accompagner les lignes de basse puissantes de Keni. Avec Dean « Sir » Gant aux synthétiseurs et aux claviers, Ed Walsh au Vocoder-OBX et au Prophet 5, les superbes interventions de la section de cuivres légendaire d'Earth, Wind & Fire et les riffs de guitare rythmiques et solo accrocheurs d'Ed « Tree » Walsh, Keni était véritablement gâté. Avec Doc Gibbs aux percussions et Vince Montana au vibraphone, sublimant des compositions et des arrangements sensationnels, Keni ne pouvait guère se tromper.

« Risin' To The Top » est sans conteste le titre phare et l'héritage durable de cet album. Avec sa ligne de basse immédiatement captivante, son groove lancinant et ses paroles inspirantes, il a conquis le cœur des amateurs de soul et de hip-hop des années 80 et reste un classique indémodable. Écrit par Burke, Allan Felder et Norma Jean Wright, ancienne membre de Chic, il n'a pourtant pas réussi à percer sur les ondes américaines ni à se hisser dans les charts soul. Devenu un classique instantané au Royaume-Uni, il a fallu attendre la génération hip-hop, puis les samples R&B et hip-hop, pour qu'il devienne populaire aux États-Unis, bien des années plus tard. À noter que Big Daddy Kane l'a samplé pour « Smooth Operator », LL Cool J pour « Around The Way Girl », Pete Rock & CL Smooth pour « Take You There » et OC pour « Born 2 Live ».

Mais les moments forts ne se limitent pas à ce seul titre phare. Par exemple, le morceau qui précède « Risin' » sur la face B est un autre favori des amateurs de stepper. « One Minute More » est une ballade mid-tempo parfaite, l'incarnation même de la soul moderne profonde. Un véritable chef-d'œuvre intemporel. Pour notre part, nous avons du mal à imaginer une meilleure transition que celle où, à peine remis de l'intense beauté de « One Minute More », « Risin' » s'installe avec élégance. Un pur chef-d'œuvre. Le titre d'ouverture, « Shakin' », entraînant et riche en basses, est un véritable bijou, suivi par le classique mid-tempo intemporel « Hang Tight ». Tout simplement magnifique. Vient ensuite « Can't Get Enough », un autre morceau émouvant et puissant, porté par une section de cuivres percutante. La face se termine sur le morceau lent, épuré et tendre « Who Do You Love », une ballade divine. La face B s'ouvre sur le titre éponyme, « Changes », un morceau boogie mélodique et entraînant aux claviers fantastiques, au chant incroyable, aux percussions shuffle impeccables et aux synthés planants. S'ensuit le duo irrésistible « One Minute More » et « Risin' », avant que ce disque sensationnel ne se termine en apothéose avec le sublime « All Night ».

Disque incontournable pour les amateurs de funk moderne et profondément soul, Changes a été masterisé pour le vinyle par Simon Francis et gravé par Cicely Balston pour Alchemy aux studios AIR. La pochette a été restaurée minutieusement au siège de Be With au cours de longs mois ; espérons que cette nouvelle édition permettra à cet album tant convoité d'être enfin plus facile à trouver.