Khotin - Libérer l'esprit

Le producteur canadien Dylan Khotin-Foote poursuit son projet Khotin depuis près de dix ans. Ce projet électronique impressionniste évolue au gré de sa vie. Tantôt il prend les devants, comme lorsque les rythmes clubbing de l'album « Hello World » (2014) l'ont plongé au cœur de la scène underground de Vancouver, tantôt il suit, à l'instar de « Beautiful You » (2018), une parenthèse downtempo pour apaiser la fatigue des DJs. Sa sensibilité mélodique et son sens aigu de l'atmosphère restent l'empreinte indélébile de son projet ; qu'il soit rythmé ou ambient, vaporeux ou d'une pureté cristalline, un morceau de Khotin possède une signature sonore unique et immédiatement reconnaissable. Après la sortie en 2020 de « Finds You Well », son deuxième album chez Ghostly International, Khotin-Foote s'est recentré sur une ambiance plus douce dans sa ville natale d'Edmonton. Avant même la pandémie, son virage vers une production plus douce et son éloignement du DJing lui avaient considérablement réduit ses opportunités à Vancouver et ses dates en club. Introverti convaincu, il l'acceptait sans problème. Ce changement de rythme a permis à Khotin-Foote d'explorer les notions d'âge adulte et de carrière. Au plus bas, il a failli abandonner la musique. Au lieu de cela, il s'est investi pleinement dans son art – le ton, le rythme et le dynamisme de ses nouvelles compositions – pour aboutir à un album abouti. Avec Release Spirit, Khotin se libère de la pression des attentes, fusionnant et affinant tout ce que l'on connaît de sa musique. La chaleur et la familiarité de son style onirique et mélodieux rencontrent de nouvelles idées et structures, une progression naturelle, une révélation discrète. Khotin confirme qu'il est possible d'avancer lentement, et il n'a jamais aussi bien sonné ainsi.

Le titre de l'album s'inspire du mécanisme de « libération de l'esprit » du jeu vidéo World of Warcraft. Lorsque les joueurs meurent, ils sont invités à libérer leur esprit et à revenir sous forme de fantômes pour retrouver leur corps et ressusciter. Khotin y voit une métaphore pertinente du changement imminent qu'a représenté son retour chez lui et du processus de libération des attentes artistiques qui en découle, afin de retrouver sa créativité. Pour cet album, il se montre plus libre, plus ludique et plus intentionnel dans sa palette de synthétiseurs distordus, de breakbeats et de sons de piano – notamment les presets classiques du Casio SK-1 qu'il utilise depuis ses débuts – mêlés à des samples mélancoliques, des enregistrements de terrain et autres fragments abstraits. Pour la première fois, il a fait appel à Nik Kozub pour le mixage et le séquençage. Khotin-Foote collabore depuis longtemps avec ce musicien et ingénieur du son d'Edmonton pour le mastering, ainsi qu'à l'époque où ils co-dirigaient le label Normals Welcome. Cette fois-ci, leur collaboration a permis de l'impliquer plus tôt. « Je pense que c'est mon meilleur album à ce jour. »

Nous commençons sur « HV Road », ou Happy Valley Road, où Khotin-Foote a passé des vacances en famille au lac Okanagan, en Colombie-Britannique. Ses projets d'enregistrer le chant des grillons la nuit sont rapidement contrariés par ses jeunes frères et sœurs ; cet échange attendrissant ramène l'auditeur à un souvenir précieux, instaurant une atmosphère de chaleur et d'émerveillement universellement partagée, caractéristique de certains des morceaux les plus envoûtants de Khotin. Des percussions vaporeuses s'installent, et nous sommes emportés par l'essence de « Lovely », un titre mélodique et entraînant, construit sur l'interaction entre le rythme et des murmures évoquant des voix humaines. Khotin maîtrise parfaitement cet univers, idéal aussi bien pour une rêverie que pour chauffer la salle de club.

L'atmosphère bouillonnante et l'absurdité de « 3 pz » offrent une parenthèse cosmique et comique, et évoquent aussi des réflexions sur l'émigration de sa famille au Canada il y a deux générations, et sur les tutoriels audio qu'ils utilisaient pour apprendre l'anglais. « Je peux à peine imaginer mes grands-parents répétant certaines de ces phrases bizarres. »

« Fountain, Growth » marque la collaboration de Khotin avec la Montréalaise Tess Roby (Dawn to Dawn) pour le tout premier morceau chanté du projet. La voix douce et mélodieuse de Roby résonne sur des nappes rythmiques aériennes, conférant à l'ensemble une ambiance pop légère, presque shoegaze. Tout au long du single et de l'album, des rafales de vent s'insinuent entre les différentes couches de composition, à l'image des esprits vagabonds qui hantent le morceau éponyme, se mêlant au chant des oiseaux de « Life Mask » et se fondant harmonieusement dans « Unlimited <3 ». Ce dernier titre vibre au ralenti ; les bourdonnements éthérés de son Casio se mêlent à la rythmique 808 et aux basses profondes, créant une atmosphère à la frontière entre trap et hip-hop instrumental.

Release Spirit se déploie dans une séquence onirique. Des lignes de synthétiseur oscillantes dansent autour du rythme cardiaque de « Techno Creep », un état de semi-éveil hyperactif précédant l'immensité ambient numérisée de « My Same Size ». Dans la dernière partie, Khotin imagine un voyage transcontinental depuis la lueur de son écran. Il a enregistré « Sound Gathering Trip » pour accompagner un genre de vidéos YouTube qu'il affectionne, suivant des itinéraires ferroviaires à travers l'Europe et le Japon. La scène est sereine et émouvante ; des notes de piano vibrent tandis qu'une conception sonore saturée de parasites se dérobe aux rails, des paysages urbains à la campagne, un voyage introspectif au-delà de sa chambre. Elle sert également d'image finale pertinente pour le projet de Khotin dans son ensemble : rêver en grand, mais s'épanouir pleinement dans le travail des détails, façonnant les environnements de l'intérieur. Au cours de la dernière décennie, il a étendu son champ d'action depuis son point d'ancrage à Edmonton, laissant une trace à Vancouver et au-delà ; mais lorsque tous les signes le ramènent à ses racines, il revient pour tout contempler d'un point de vue différent, revitalisé, affiné et libre.