Stephen Vitiello avec Brendan Canty et Hahn Rowe - Deuxième

Quand on dirige un label, il arrive parfois qu'une démo atterrisse sur notre bureau et nous fasse reconsidérer tout ce que l'on pensait être l'essence même de notre label. Pour Balmat, ce fut le cas avec cet album saisissant de Stephen Vitiello, Brendan Canty et Hahn Rowe. Il ne ressemble à rien de ce que nous avons sorti jusqu'à présent – ​​et c'est précisément cette différence qui nous a ouvert un tout nouveau monde de possibilités. Les amateurs d'ambient, de musique électronique expérimentale et d'art sonore connaissent bien Vitiello, originaire de New York et installé depuis longtemps en Virginie, qui a collaboré avec une pléiade d'artistes de renom de différentes générations : Taylor Deupree, Steve Roden, Lawrence English, Tetsu Inoue, Nam June Paik, Ryuichi Sakamoto, Pauline Oliveros, et bien d'autres. Sur des labels comme 12k, Room40 et Sub Rosa, il a exploré un large éventail de styles : minimalisme, microsound, lowercase, ambient, improvisation, et bien d'autres encore. Mais cet album est différent. L'album débute peut-être dans un registre proche de l'ambient, mais il s'en éloigne rapidement et zigzague constamment, intégrant des éléments de krautrock, de post-punk, de dub et l'interaction groovy caractéristique de groupes comme Natural Information Society et 75 Dollar Bill. Ce tournant stylistique est dû en grande partie au choix des collaborateurs de Vitiello. « Nous venons de trois écoles différentes », explique Vitiello : « l'art sonore, l'art rock et le punk rock ». Actif depuis le début des années 1980, Rowe – violoniste, guitariste et producteur/ingénieur du son – a joué avec, ou a travaillé avec, une liste impressionnante de musiciens : Herbie Hancock, Gil Scott-Heron, The Last Poets, Roy Ayers, John Zorn, Glenn Branca, Swans, Live Skull, Brian Eno, David Byrne, Anohni, REM, Yoko Ono, et bien d'autres. Mais il est sans doute surtout associé à Hugo Largo, un quatuor new-yorkais unique en son genre – deux basses, un chant et le violon de Rowe – qui, à la fin des années 1980, a contribué à poser les bases de ce qui allait devenir le post-rock. Canty, bien sûr, est le batteur légendaire de Fugazi, groupe visionnaire de post-hardcore de Washington D.C., ainsi que de Rites of Spring avant eux, et actuellement des Messthetics, un trio instrumental signé chez Dischord avec le guitariste Anthony Pirog et le bassiste de Fugazi, Joe Lally. Le trio de Vitiello a collaboré pour la première fois sur « First », un morceau de 17 minutes sorti sur le label Longform Editions en 2023. « Second » reprend là où « First » s'était arrêté, canalisant l'énergie exploratoire du trio dans des morceaux plus structurés et – une grande première pour Balmat – des grooves d'une puissance surprenante. « Parfois, mes projets sont plus conceptuels », explique Vitiello, « mais je pense que celui-ci était davantage axé sur la musique. Je voulais simplement explorer de nouvelles références, faire appel à un batteur exceptionnel, intégrer des mélodies, et je suis en quelque sorte au centre du projet. » Mais ses collaborateurs, souligne-t-il, sont « extrêmement créatifs et parviennent toujours à sublimer mes suggestions ». À l'instar de son prédécesseur, Second s'est construit par étapes, oscillant entre improvisation et collage. Vitiello a posé les bases de la musique chez lui, esquissant ses premières idées au clavier Rhodes et à la guitare acoustique et électrique ; il a ensuite traité ces éléments avec des échantillonneurs et son système modulaire, enregistrant des sessions de 10 à 20 minutes. Une fois ces sessions retravaillées pour leur donner une forme plus structurée, il est entré en studio avec Canty, qui a ajouté non seulement la batterie, mais aussi la basse et le piano. Finalement, Vitiello a présenté le fruit de ces sessions à Rowe, qui jouait du violon, de l'alto, de la basse électrique et de la guitare acoustique 12 cordes et électrique à l'archet, et qui a contribué à la structuration finale et au mixage. Quelques surprises supplémentaires ont émaillé le processus : Don Godwin de Reanimator, l'ingénieur du son du studio où Vitiello a enregistré avec Canty, a apporté ce qu'il appelle une « pelle à poussière résonnante » ; et nul autre que Geologist d'Animal Collective, qui se trouvait justement au studio ce jour-là, joue de la vielle à roue sur « Mrphgtrs1 », le magnifique morceau de clôture de l'album, une composition drone à l'atmosphère envoûtante. « J'adore ces rencontres fortuites », confie Vitiello. « Quelqu'un que j'admire, un groupe que j'admire… c'était un cadeau inattendu. » Un cadeau inattendu, voilà une excellente façon de décrire Second dans son ensemble : trois musiciens chevronnés s'aventurant hors de leur zone de confort et trouvant ensemble un nouveau langage musical collaboratif. Le résultat est inclassable. Elles n'appartiennent à aucune catégorie particulière, mais à l'esprit même de la conversation.