Divers - Reggae Africa (Racines et Culture 1972-1981)

Le 18 avril 1980, après des décennies de lutte anticoloniale, le drapeau zimbabwéen fut enfin hissé à minuit au stade Rufaro d'Harare. Peu après, les mots « Mesdames et Messieurs, Bob Marley and The Wailers ! » retentirent, marquant le début de l'indépendance du Zimbabwe. Dans les années qui suivirent, l'Afrique allait voir émerger ses propres superstars du reggae, à l'instar d'Alpha Blondy, Majek Fashek et Lucky Dube, qui conquirent le continent et au-delà. L'impact explosif de Bob Marley sur cette histoire est indéniable. L'engagement indéfectible de Marley envers la libération et l'unité s'est manifesté aussi bien par la dimension spirituelle profonde de titres emblématiques comme « One Love » et « Redemption Song » que par le ton galvanisant et percutant de « Zimbabwe » (1979). Son statut de superstar mondiale a fait en sorte que sa participation (autofinancée) aux célébrations historiques des pays concernés ait toujours inscrit l'histoire du reggae en Afrique dans le champ de son influence (Wiki/African Reggae : « En 1980, le célèbre musicien jamaïcain de reggae Bob Marley s'est produit à Harare, au Zimbabwe, et ce concert est souvent considéré comme le point de départ du reggae en Afrique »). En réalité, l'histoire enregistrée du reggae africain remonte à plus d'une décennie avant l'arrivée de Marley sur le continent et témoigne d'importants échanges pan-diasporiques entre les Caraïbes et l'Afrique. Les communautés britannique et américaine ont joué un rôle de soutien influent, contribuant toutes à façonner l'évolution et le développement du genre en Afrique depuis la fin du XIXe siècle. De ses débuts dans les années 60 à l'arrivée de Marley en 1980, et bien au-delà, Reggae Africa : Roots and Culture, 1972-1981 s'attache à saisir cette évolution. L'ouvrage débute en 1972 avec le titre rarissime « Good Bye Friends » de Mebussa, qui illustre avec brio les échanges culturels transatlantiques. Les accords doux-amers de ce groupe nigérian éphémère font écho à la soul américaine classique, sur un rythme proto-reggae brut et ska, à la Jimmy Cliff. Retracer l'origine précise de « Darling I'm So Proud of You » (1975) de Black Reggae s'avère complexe, mais implique le label parisien Fiesta, spécialisé dans la musique africaine, une collaboration historique avec Bols Brandy (« Bols Brandy présente Black Reggae »), et un rocksteady irrésistible et entraînant. En 1976, le glorieux duo nigérian Lijadu Sisters fait écho aux racines robustes d'un Dennis Brown ou d'un U Roy sur 'Bobby', et en 1977, le batteur nigérian Georges Happi introduit 'Hello Friends' avec l'intro de roulement de tom reggae qui deviendra bientôt universelle, avant de bifurquer vers des horizons plus libres avec des bribes de chant afro-anglais parlé entre les refrains accrocheurs. Le titre « I'll Be You Man » (1979) de la Nigériane Chrissy Essien mêle des sonorités planantes Lovers à un ska entraînant. La même année, le Camerounais Pasteur Lappe, figure emblématique de l'afro-funk/disco, glisse avec aisance vers un reggae ska et Lovers sur « Babbette DO (Rastawoman) » (avant qu'un solo de guitare électrique flamboyant ne nous rappelle l'éclectisme naturel qui caractérisait une grande partie de la musique africaine de l'époque). Enfin, pour clore chronologiquement cette compilation, son compatriote camerounais Tala AM délaisse lui aussi le funk et la soul pour le titre roots et irrésistible « Hop Sy Trong » (1981), illustrant une fois de plus la diversité et l'éclectisme des approches adoptées par les musiciens africains face à ce genre musical caribéen intemporel, dans les années précédant l'événement fondateur de Bob Marley au Zimbabwe.