Azimuth - Azimuth (1975)

Azymuth – composé de José Roberto Bertrami, Ivan Conti, Alex Malheiros et Ariovaldo – s'est formé à la fin des années 60, au moment même où Os Mutantes sortait son premier album. Tandis que Mutantes peaufinent une version psychédélique et « amazonienne » de la pop occidentale, Azymuth crée une interprétation futuriste et électrique du jazz américain, également imprégnée du même swing brésilien authentique que Mutantes. La formation originale d'Azymuth comprenait José Roberto Bertrami aux claviers et synthétiseurs, Alex Malheiros à la basse, Ivan Conti (alias Mamão) à la batterie et aux timbales, et Ariovaldo Contesini aux percussions. Bertrami était le moteur du son d'Azymuth : un perfectionniste et un génie musical obsédé par les dernières technologies, qu'il souhaitait utiliser pour repousser les limites de la musique comme personne d'autre au Brésil. L'utilisation des claviers par Azymuth a suscité des comparaisons avec les productions d'Herbie Hancock au début des années 70. Pourtant, avec son swing brésilien, le son jazz électrique d'Azymuth est indéniablement unique. Conti est un batteur impulsif et incroyablement énergique, le véritable Carioca du trio. Alex Malheiros, qui a fait ses armes auprès du maître du swing brésilien, Ed Lincoln, est respecté au Brésil comme l'un des pionniers du groove. Bertrami s'est fait connaître comme arrangeur au milieu des années 60 et, à la fin de cette décennie, il travaillait pour la reine de la musique brésilienne, Elis Regina. Cela l'a propulsé au rang de musicien de renom et, au début des années 70, il composait pour le paysage musical naissant des telenovelas télévisées. Lorsqu'il n'était pas au travail, Bertrami se rendait régulièrement à New York pour acheter les derniers claviers et synthétiseurs, s'assurant ainsi de disposer de la gamme de claviers la plus moderne du Brésil. Grâce à son travail dans les telenovelas, Bertrami connaissait la plupart des directeurs artistiques de l'industrie musicale brésilienne. Pourtant, lorsqu'il leur envoya les maquettes qui allaient devenir la base de cet album en 1973, ils ne partageaient pas sa vision – un label allant même jusqu'à déclarer que la musique était « mauvaise ». Sorti à l'été 1975, l'album connut un succès commercial modeste avec 200 000 exemplaires vendus. Le titre d'ouverture, « Linha do Horizonte » – une sublime pièce de saudade électronique mélancolique où des synthétiseurs profonds et cinématographiques se fondent dans une guitare jazz acoustique délicatement pincée – fut choisi pour une telenovela et se vendit à un demi-million d'exemplaires, propulsant Azymuth sur la scène musicale brésilienne. Le reste de l'album est à la hauteur : le deuxième titre, « Melô dos dois bicudos », voit Azymuth se brancher au réseau électrique brésilien pour un morceau de samba funk psychédélique et électrifiant, avec des percussions militaires tonitruantes, des sirènes stridentes et des synthés psychédéliques. Le troisième titre, « Brazil », est un groove chaloupé porté par la basse, la mélodie de Bertrami lui conférant une charmante naïveté. Quant au cinquième titre, « Caça A Raposa », c'est un groove boogie jazz funk auquel Bertrami ajoute une mélodie vocale à la Flora Purim. Azymuth deviendra l'un des groupes de jazz les plus vendeurs des années 80 avec ses albums suivants chez Milestones, incontestablement le plus grand label de jazz de cette décennie. « Azimuth » est l'album qui a tout déclenché pour eux, le disque qui a posé les bases et défini leur son « samba doido / crazy samba ».