Archives de Nia - Le silence est assourdissant

Nia Archives est la figure de proue de la nouvelle vague jungle. Depuis son apparition en 2020, ses paysages sonores collagistes ont contribué à faire découvrir ce genre musical à une nouvelle génération de clubbers (attention cependant : ne la qualifiez pas de « revivaliste » – elle est la première à souligner que la scène n’a jamais disparu). Alors, lorsqu’on évoque le premier album très attendu de cette productrice, DJ, chanteuse et compositrice de 24 ans, on imagine sans doute un disque entier de morceaux jungle aériens aux lignes de basse si puissantes qu’elles vous laisseront les oreilles bourdonnantes. Mais la réalité de ce premier album, pour cette artiste née à Bradford et ayant grandi à Leeds, est bien sûr imprégnée de ce son jungle exquis qu’elle maîtrise si bien, mais propose aussi quelque chose d’un peu différent. Avec le captivant et libérateur « Silence Is Loud », Nia Archives souhaite créer une musique qui dépasse le cadre de la rave. Comme elle l'explique : « Je pense que la musique peut être vécue de différentes manières, et qu'il existe différents types de musique pour différentes situations. Imaginez-vous à un festival, écoutant de la musique avec des milliers d'autres personnes : l'expérience peut être très fédératrice. Mais vous pouvez aussi écouter un album seul, dans le bus ou en taxi ; et ce projet est clairement davantage un disque à écouter tranquillement qu'une compilation de morceaux pour les clubs. » Nia souhaite que Silence Is Loud soit perçu comme une œuvre à part entière, « plus axée sur les chansons, proposant des sonorités intéressantes sur fond de jungle ». Cela signifie que cet album mêle avec subtilité la mélancolie de la Britpop, la chaleur de la Motown, l'énergie de l'indie, un amour pour « Aha Shake Heartbreak » de Kings of Leon, l'énergie frénétique de l'IDM, le Madchester, le rock classique, le hardcore old school et bien d'autres influences, le tout tissé et fusionné dans une tapisserie ragga et jungle, imprégnée d'émotion et de ses textes intimistes sur la solitude, les relations, la famille, le passage à l'âge adulte et le pouvoir intense du silence. La richesse sonore de « Silence Is Loud » est le fruit des nombreuses influences qui ont jalonné la vie de Nia. D'origine jamaïcaine, Nia se souvient avoir entendu de la jungle enfant grâce à sa grand-mère, ainsi qu'au carnaval de Bradford, où elle a été attirée par la culture sound system, dansant insouciante sur les chars du défilé. Le premier album qu'elle a acheté était le premier album de Rihanna, *Music of the Sun*. À l'époque, elle fréquentait une église pentecôtiste et était passionnée de gospel. À 16 ans, elle a déménagé à Manchester, où elle ne connaissait personne. Pour rencontrer du monde, elle sortait donc beaucoup. « Faire la fête était essentiel pour moi », raconte-t-elle. « On organisait des petits freestyles lors des soirées et je participais – c'est comme ça que j'ai commencé à chanter. » Elle trouvait la musique ennuyeuse à l'école, mais en rencontrant toutes ces nouvelles personnes, elle a commencé à s'intéresser à la composition musicale, par simple plaisir. « Je faisais du boom-bap, un style que je n'aimais pas vraiment au final », dit-elle en riant. « Mes textes sont assez profonds, alors sur un rythme hip-hop, ça sonne vraiment déprimant. Je voulais que les gens dansent sur ma musique. » Elle a donc commencé à expérimenter des tempos plus rapides, parallèlement à ses compositions mélancoliques, apprenant par elle-même à créer des rythmes sur Logic : « C’était vraiment une question d’essais et d’erreurs. » Nia est partie étudier la musique à Londres et s’intéressait également aux arts visuels, réalisant des collages et des cassettes VHS : « Avant la musique, j’essayais de constituer une archive visuelle de ma vie et des gens qui m’entouraient », explique-t-elle. « Et puis, ma musique était comme mon journal intime, et une archive sonore aussi. » C’est ainsi qu’elle a associé le mot « archives » à son deuxième prénom, Nia. Aujourd’hui encore, sur son temps libre, elle travaille à la réalisation d’un documentaire sur la dimension mondiale de la scène jungle. Avec ses deux premiers EP, Headz Gone West (2021) et Forbidden Feelingz (2022), elle a peaufiné ce son jungle, l’enrichissant de nouvelles nuances et d’une énergie nouvelle. Ce n’est qu’après avoir commencé à sortir des morceaux qu’elle a réalisé que la musique pouvait être un véritable métier pour elle. Depuis, ce choix s'avère payant. Nia Archives s'est classée troisième au prestigieux BBC Sound Poll 2023, a été nominée pour le prix de la révélation de l'année aux Brit Awards et a remporté des prix aux DJ Mag, NME, aux MOBO Awards et aux Artist and Manager Awards. Elle a également parcouru le monde – Amérique du Nord, Europe et Asie – et a même assuré la première partie d'un concert à Londres dans le cadre du Renaissance World Tour de Beyoncé. Véritable reine de la fête, elle a enflammé les dancefloors de festivals comme Glastonbury, Warehouse Project et son propre événement, le Bad Gyalz Day. Elle a réalisé des remixes officiels pour des artistes comme Jorja Smith, a connu un immense succès cet été avec son remix du titre « Off Wiv Ya Headz » des Yeah Yeah Yeahs, et a collaboré avec des marques telles que Corteiz, Nike, Flannels, Burberry, FIFA et Apple. En seulement trois ans, on peut affirmer sans hésiter que Nia Archives est devenue une figure incontournable de la scène dance. Mais Nia ne souhaite pas se cantonner à un seul registre. S'appuyant sur l'univers de son troisième EP, Sunrise Bang Ur Head Against Tha Wall, Silence Is Loud n'est pas un territoire totalement inconnu ; il n'en demeure pas moins emblématique d'une ambition plus grande que tout ce que l'artiste nous a offert jusqu'ici. Fruit d'une collaboration avec Ethan P. Flynn (auteur-compositeur et producteur connu pour ses travaux avec FKA twigs et David Byrne), l'album qui en résulte est une prouesse impressionnante de textures finement ciselées ; tantôt puissantes et euphoriques, à l'image de la basse vibrante et sensuelle de « Forbidden Feelingz », tantôt d'une douceur et d'une quiétude remarquables – comme en témoigne le magnifique et étonnamment dépourvu de batterie « Silence Is Loud (Reprise) », un morceau poignant qui se situe dans la lignée d'Adele. « J'ai vraiment perfectionné mon écriture sur ce projet », confie Nia. « J'étais très attentive aux thèmes abordés et j'ai adoré coproduire avec Ethan. Sa méthode est unique et il a un côté DIY, comme moi. » L'appartement de Flynn surplombe le Barbican, conférant à la musique cette ambiance urbaine futuriste et indéfinissable propre au quartier. Le duo a tellement apprécié cette collaboration que l'album a été bouclé en trois mois et demi. C'est peut-être pourquoi Silence Is Loud dégage une immédiateté exubérante tout en restant élégant et aéré, ponctué de rythmes métalliques, de mélodies luxuriantes et sublimé par la voix douce et puissante de Nia, qui plane au-dessus de tout. L'album dégage une certaine intimité, sans doute due au fait que Nia a écrit la plupart de ses textes depuis son lit, dans son appartement de Bow (productrice de chambre un jour, productrice de chambre toujours). On l'entend dès le refrain du premier single, « Crowded Roomz », où des lignes de guitare ondulantes tranchent la rythmique tandis que Nia répète : « Je me sens si seule dans ces pièces bondées. » La chanson explore la vie en tournée, constamment entourée de monde, mais pas forcément de personnes avec lesquelles elle peut être elle-même ; plus encore, le morceau est un exemple parfait de ces titres mélancoliques et entraînants. Silence Is Loud oscille souvent entre mélancolie et euphorie. On y trouve une célébration de son amour inconditionnel pour son petit frère (le titre éponyme), une réflexion sur une soirée avec un garçon irlandais rencontré près de Temple Bar (« Cards On The Table »), ou encore une lettre à elle-même dans le morceau léger et aérien « Unfinished Business », allant même jusqu'à accepter le passé d'un amant qu'ils n'ont pas encore totalement réglé (« personne n'est vierge de toute responsabilité »). Ce dernier titre a été enregistré la semaine suivant un festival de musique, et reflète ainsi la voix de Nia encore un peu rauque et fragile. L'œuvre de Nia est toujours un instantané de son état d'esprit au moment de sa création. Ce n'est peut-être pas le premier album auquel vous vous attendiez, mais c'est justement ce qui rend « Silence Is Loud » si particulier. Nia Archives maîtrise les codes de son style et n'hésite pas à les transgresser, propulsant la jungle et elle-même vers des territoires inexplorés qui, par leur empreinte, retracent l'histoire des grands noms de la musique électronique britannique. Plus encore, cet album l'inscrit pleinement dans cette lignée.