Afro National - Sperimentazioni africane (1972-1979)

La band Afro National si formò a Freetown, in Sierra Leone, nel 1972. Il loro ispirato leader, Sulay Abu Bakarr, affiancato dalla moglie Patricia e da Ayo Roy Macauley, si staccò dalla Sabanoh Jazz Band per dare vita al nuovo gruppo. Fusero con abilità i suoni dell’highlife e del jazz, sostenuti da una profonda conoscenza delle sonorità dell’Africa occidentale. Cresciuti fino a diventare una delle principali band emerse dalla Sierra Leone, non solo definirono per una generazione il suono del paese, ma composero anche alcune delle canzoni più popolari e memorabili della nazione (per esempio “Sonjo”, inclusa in questa raccolta). Negli anni ’70 la band fece lunghe tournée in tutta l’Africa e in Europa (collaborando nel frattempo con il gigante della musica sierraleonese Akie Deen). Verso la fine degli anni ’70 la band lasciò la Sierra Leone; Sulay e sua moglie si trasferirono nel Maryland, negli Stati Uniti, e altri membri si spostarono a Londra. La nostra raccolta si concentra forse non sui brani più noti della band, ma su quelli che hanno i ritmi capaci di far muovere la pista da ballo. Si apre con “Jokenge”, che fa battere il piede, con il suo incalzante ritmo in levare, l’organo vorticoso e le linee di chitarra percussive. “Push Am Forward” prende una piega afro-psichedelica con i suoi ritmi ipnotici e la chitarra distorta e trascinante. “Mr Who You Be” è una reinterpretazione del brano di Fela Kuti, resa con piena efficacia. “Gowa” mette in risalto la bravura vocale della band, così come l’ormai popolarissima “Sonjo” (la versione qui presentata è una rara registrazione alternativa). “Money Palava” apre il lato due con il suo contagioso ritmo highlife e le voci dal ritornello accattivante. “Money Nor Bataya” evidenzia il primo impiego di sintetizzatori da parte della band. “Mother In Law” ci riporta a Freetown nel 1973 con le sue intelligenti parti vocali. “Set My Soul On Fire” è un brano aggiuntivo che introduce il sapore internazionale della band. La band Afro National continua, in varie forme, fino a oggi, con Sulay e Patricia nel ruolo di figure fiere e talismaniche per un’intera generazione della musica sierraleonese.