Yaya Bey - 北極星を忘れないでください

ヤヤ・ベイは、R&B界で最もエキサイティングなストーリーテラーの一人です。先祖伝来の力と自身の自己実現を融合させ、このシンガーソングライターは人生の苦難と喜びの瞬間を音楽を通してシームレスに繋ぎ合わせます。ベイのニューアルバム『Remember Your North Star』（6月17日発売）は、ソウル、ジャズ、レゲエ、アフロビート、ヒップホップを融合させた、魂を満たす感情のジェットコースターのような作品です。彼女のストーリーテリングの才能は、アルバムのリードシングル「keisha」で最もよく表れています。この曲は、恋愛にすべてを捧げながらも、肉体も精神も満たされずにいる、世界中の女性たちのうんざりした気持ちを体現したアンセミックな曲です。

ビヨンセが女性、特に黒人女性の万華鏡のような感情の本質を巧みに捉える才能こそが、このアルバム全体の真髄です。ミソジノワール、世代を超えたトラウマの解明、気ままな恋愛、親子関係、女性のエンパワーメント、そして自己愛といったテーマを掲げた『Remember Your North Star』は、癒しへの道が一直線ではないことを証明しています。その道のりには、多くの学びが隠されているのです。

「『黒人女性は健全な愛を見たこともないし、健全な形で愛されたこともない』というツイートを見ました。私たちにとって、それは深い傷です。それから、黒人女性として、私たちがそれに対してどう反応するかを考え始めました」と、ビヨンセはタイトルのインスピレーションとなった『Remember Your North Star』について語る。このアルバムは、ビヨンセ自身が主要プロデュースを手掛け、フォニー・ピープルのアジャ・グラントとDJネイティブサンが手掛けた、完全セルフライティングのプロジェクトだ。「だから、このアルバムは私のテーマみたいなもの。私たちはそれぞれ違うタイプの女性である必要があるけれど、最終的には愛が欲しい。自分自身への愛と、コミュニティからの愛。このアルバムは、その目標を思い出させてくれるものなんです」

アーティストの生々しく、フィルターをかけていないアプローチが『Remember Your North Star』を貫いている。「big daddy ya」では、ミーガン・ジー・スタリオンやシティ・ガールズといったアーティストに見られるクールで自信に満ちた要素を巧みに取り入れ、内なるラッパー精神を引き出している。「reprise」は、有害な関係から抜け出そうとしながらも、自分を向上させようとする葛藤を歌詞で描き、女性たちが抱えるあらゆる疲労感を捉えている。また、アジャ・グラントとの共同プロデュースによるジャズ風の心地よい小曲「alright」は、ビリー・ホリデイといったジャズ界のアイコンへの愛情を存分に表現している。一方、軽快な「pour up」は、プロデューサーのDJ Nativesunとの友情を際立たせ、たちまちダンスフロアへと誘う。

ビヨンセの音楽には偽りがなく、その本物らしさはクイーンズ区ジャマイカで育ったことにも一部起因していると言えるでしょう。幼少期の思い出には、90年代のラッパーのパイオニア、グランド・ダディIUこと父親が、彼女の寝室も兼ねていたスタジオでレコーディングする様子や、ソウル界のレジェンド、ドニー・ハサウェイやオハイオ・プレイヤーズのレコードを家で聴いている姿がありました。9歳の頃から、父親はメアリー・J・ブライジやジェイ・Zといった彼女のお気に入りのアーティストからインスピレーションを得て、自分のビートにフックを乗せる余裕を与えてくれました。

ビヨンセはニューヨークを急速に離れ、18歳でワシントンD.C.へ移住しました。第二の故郷と称したこの街は、美術館や図書館での活動、詩の創作、抗議活動への参加など、彼女の創造性をさらに刺激しました。2016年にデジタルコラージュとブックを組み合わせたデビューアルバム『The Many Alter - Egos of Trill'eta Brown』は、FADER、Essenceなど多くのメディアから高く評価されました。ビヨンセはその後も、2020年のアルバム『Madison Tapes』や、2021年のEP『The Things I Can't Take With Me』など、批評家から絶賛されたプロジェクトを続けてきた。『The Things I Can't Take With Me』は、黒人、有色人種、少数民族が黒人、有色人種、少数民族のアーティストのために運営するレーベルとしてBig Dadaが再始動して最初のリリースとなり、Pitchfork、Rolling Stone、NPR、Harper's Bazaar、FADER、HotNewHipHop、Dazed、Clash、FACT、Crack Magazine、The Line of Best Fit、Mixmagなどから支持を得た。

2021年、ビヨンセはローリングストーン誌の紙面でも特集記事を執筆し、同誌の「史上最高の500曲」リストに寄稿したほか、「Document Journal」のプレイリストもキュレーションしました。シングル「september 13th (DJ Nativesun Remix)」と「made this on the spot」は、BBCラジオ6ミュージックとBBC 1 Xtraの「Jamz Supernova」で高い支持を得ました。昨年5月には、BBC 1Xtraの「Festival Jamz」で、ザ・シングス・アイ・キャント・テイク・ウィズ・ミーの「fxck it then」と「september 13th」を含む3曲を披露しました。

ベイは、批評家から高い評価を得ている多分野にわたるアーティストであり、アートキュレーターでもあります。彼女は、親密な写真やセルフポートレートをコラージュすることで、自身の音楽作品のアートワークを制作しています。2019年には、彼女の作品がワシントンD.C.アーツセンターの「Reparations Realized」展と、ブルックリンの現代アフリカン・ディアスポラ美術館（MoCADA）の「Let the Circle Be Unbroken」展に出展されました。また、MoCADAで複数のファインアート・レジデンスを修了し、彼女の音楽の原動力となっているテーマ、つまり黒人女性の経験を反映したプログラムをキュレーションしました。

「Remember Your North Star」は、世界中の黒人女性の共感者となることを目指すビヨンセの、個人的かつ芸術的な進化の軌跡を辿る作品です。「音楽を通して、自分に起こるあらゆる出来事を価値あるものに変えることができると感じています。音楽は、人生で起こっていることの価値を見出す力を与えてくれます」と彼女は説明します。「音楽には魂が宿っています。それは文化であり、私はそのコミュニティの一員として、自分の物語を発信することで、私たちを繋いでくれているのです。」