ソウルシュガー - ちょっとした話

音楽文化において、オーセンティックであることは重要です。少なくとも、音楽文化と生涯にわたる関係を築いてきた人にとってはそうです。リスナーとして、私たちは、自分のインスピレーション、経験、作業方法をオーセンティックに表現した音楽作品を生み出すアーティストに本能的に反応します。ギヨーム・メテニエのコラボプロジェクトであるソウルシュガーは、どう見てもオーセンティックさがにじみ出ています。このプロジェクトは、オルガンの名手兼プロデューサーが 60 年代、70 年代のソウルジャズやハモンドファンクを現代風にアレンジしたものを世に送り出す場として 2000 年代後半に始まりましたが、年月を経てまったく異なるものへと進化しました。友人や志を同じくするミュージシャンとのコラボレーションによる、クラシックなダブやレゲエにインスパイアされた音楽の融合の手段です。その結果、ソウルシュガーのアルバムには、素晴らしい音楽性と素晴らしいグルーヴが融合し、メテニエの音楽観の形成に貢献したサウンドやアーティストへの無数の敬意が込められています。この本物のアプローチと魂を豊かにするサウンドは、ソウル・シュガーの1枚目のスタジオ・セットである『Just a Little Talk』にも当然表れており、メテニエ自身のレーベルGee Recordingsから2024年3月にリリースされる予定だ。今回は、メテニエの親しい音楽コラボレーターには、Blundetto、Samuel Isoard、Yvo Abadi、Jolly Joseph、Jahno、Shniece、Slikk Tim、Leo Carmichaelなどがいる。その多くは以前のアルバムやシングルに参加したことのある古い友人だが、初めてのコラボレーターもいる。この馴染み深くも新鮮なアプローチは、『Just a Little Talk』に収録されているトラックの組み合わせにも反映されている。新曲やインストゥルメンタルが、少数の的確なカバー・バージョンと並んで収録されている。これは、2009年のデビュー・アルバム『Nothing But The Truth』にジミー・スミスとドクター・ロニー・スミスのカバーを収録して以来、メテニエがやってきたことだ。それ以来の記憶に残るカバーには「Why Can't We Live Together」、「I Want You」、「Never Too Much」などがあり、いずれもレオ・カーマイケルの甘美な歌声をフィーチャーしている。今回、見出しを賑わせるカバーは紛れもなく特別だ。カーティス・メイフィールドの「Makings Of You」は、復帰したカーマイケルの歌声をフィーチャーした物憂げなルーツ・レゲエ・ソングとして再構成され、ドナルド・バードの「Blackbyrd」はメテニエがスタジオ・ワン・ダブとブラックスプロイテーション・ファンクの素晴らしい融合として見事に再解釈している。しかし、間違いなくアルバムのオリジナル曲の方が際立っている。その証拠に、ラバーズロックに影響を受けたレゲエソウルの名曲「The End of Your World」（心を痛めるルーツスタイルの歌詞と、ジュニア・マーヴィン風のリードボーカルをジョリー・ジョセフが担当）や、同様に意識の高い「Just a Little Talk」、そして最近のシングル「Top of My List」をチェックしてみよう。この曲は、メテニエの重厚なダブベースラインとシュニースの素晴らしいリードボーカルが際立つ、自然と感情がこもった逸品だ。メテニエがギタリストのスリック・ティムやサミュエル・イソアードとリックやソロを交わすことが多いオリジナルのインストゥルメンタルも同様に印象的で、テーマに戻ると、これ以上ないほど本物だ。その中の1曲「Tubby's Ghost」は、当時メテニエのパートナーでSeven Dubというプロジェクトにいたベーシストのパトリック・バイルビルと1998年に作曲、録音されたもので、まさにメテニエ自身の曲の新たなカバーであり、心地よい重量級の曲だ。これは、ソウル・シュガーのこれまでで最も真実かつ本格的なアルバムに、心から満足できる結末をもたらしている。