Kojey Radical - Kijk niet omlaag

In het afgelopen decennium heeft de Oost-Londense artiest Kojey Radical zich gevestigd als een van de meest scheppende en eigenzinnige stemmen in de Britse muziek. Zijn debuutalbum Reason to Smile (2022) verscheen onder lovende kritieken en liet hem uitgroeien tot een van de bepalende stemmen in de Britse cultuur. Nu maakt de 32-jarige zich op voor de uitgave van zijn tweede album Don’t Look Down. “Ik wilde dit album persoonlijker en eerlijker maken,” zegt hij, “we moeten kunnen aanvaarden dat de boodschapper gebreken heeft, en alles wat daarbij hoort. Don’t Look Down, met 16 nummers en gepland voor uitgave op 19 september 2025, is een muzikaal rijke en diep in zichzelf gekeerde beschouwing over de veranderende getijden, dieptepunten en vreugden die sinds zijn doorbraak in de openbaarheid door zijn leven zijn getrokken. Qua klank biedt het album de meest proefondervindelijke en veelzijdige muziek uit zijn loopbaan, met invloeden die reiken van hiphop uit de gouden tijd tot disco, van grime tot indierock, van jazz tot ska. Samen komen deze draden bijeen tot een treffende blik in Kojey’s binnenwereld, en een tijdstempel die de gevoelens, emoties en ervaringen vastlegt die opkomen wanneer velen de mijlpaal van hun dertiger jaren bereiken. “Als je jonger bent, lijken bepaalde leeftijden zó volwassen,” zegt hij, “je hebt het gevoel dat je je leven op orde moet hebben en alles uitgevogeld tegen je dertigste. En zeker als je in de schijnwerpers staat, voel je extra druk om het uit te vogelen, omdat zoveel mensen naar je opkijken.” Don’t Look Down volgt op het debuutalbum Reason to Smile (2022). Het was een succes bij de kritiek, kwam binnen op nummer 11 in de UK Album Charts en werd genomineerd voor de Mercury Prize en voor twee MOBO Awards. Het jaar daarop volgde een nominatie voor Best New Artist bij de BRIT Awards 2023 en voor Best Contemporary Song bij de Ivor Novello Awards. Hij toerde door het Verenigd Koninkrijk en deed ook het festivalcircuit aan. Dat gevoel van groei bleef niet beperkt tot muziek. Kojey werd door de British Fashion Council gevraagd om de edities 2023 en 2024 van The Fashion Awards te presenteren, terwijl zijn aanzien in de muziek en de bredere cultuur bleef stijgen. Het album, zegt hij, is een weerspiegeling van “de ervaringen die ik de afgelopen jaren heb gehad. Die hebben de richting bepaald die ik daarna ben ingeslagen. Het heeft me de kans gegeven om nieuwe verhalen te vertellen vanuit nieuwere gezichtspunten. Het was bevrijdend, en het was heel noodzakelijk om me verliefd te houden op het maakproces en om muziek te blijven maken.” Het resultaat is zijn meest vernieuwende album tot nu toe: een werk waarin een gevoel van diepgaande persoonlijke zelfondervraging en inkeer in samenspel danst met het rijke muzikale weefsel. Don’t Look Down is een verhaal over een doel dat verloren raakt en daarna weer wordt gevonden, over wat er gebeurt in de nasleep van het waarmaken van je kinderdromen, en over de wisselende stroom van emoties die naar de oppervlakte komt zodra de muziek ophoudt.