Matthew Halsall - Groet aan de zon

Matthew Halsall onthult een nieuwe band en kondigt ‘Salute to the Sun’ aan, zijn nieuwe album op Gondwana Records. Componist, trompettist, producent, DJ en oprichter van Gondwana Records: Matthew Halsall heeft altijd vele petten gedragen. Maar in de kern van alles wat hij doet is Halsall bovenal een kunstenaar en een musicus. Een trompettist wiens onopgesmukte, bezielde spel een bedachtzame schoonheid uitstraalt, en een componist en bandleider die zijn eigen rijke klankwereld heeft geschapen.

Een klank die put uit het erfgoed van de Britse jazz, de geestelijke jazz van Alice Coltrane en Pharoah Sanders, evenals invloeden uit wereldmuziek en elektronische muziek, en zelfs uit moderne kunst en bouwkunst, om iets te maken dat geheel van hemzelf is. Een muziek die geworteld is in Noord-Engeland maar zich laat voeden door wereldwijde inspiratie. Salute to the Sun is zijn eerste album als leider sinds Into Forever (2015) en markeert het debuut van zijn nieuwe band. Een zorgvuldig samengestelde bezetting met enkele van Manchesters beste jonge musici: Matt Cliffe fluit & saxofoon, Maddie Herbert harp, Liviu Gheorghe piano, Alan Taylor drums en Jack McCarthy slagwerk, evenals Halsalls vaste medewerker, bassist Gavin Barras, die al meer dan tien jaar het hart vormt van Halsalls bands. Voor Matthew was het belangrijk een band te hebben die plaatselijk is geworteld en die, vóór Covid, elke week kon samenkomen en spelen, en die ook een uitverkochte maandelijkse kelderbijeenkomst gaf bij Yes in Manchester.

Het album put kracht uit deze bijeenkomsten en inspiratie uit thema’s en denkbeelden die Halsall door de jaren heen hebben bezield (op albums als Oneness, Fletcher Moss Park en When the World Was One): ideeën over ecologie, het leefmilieu en harmonie met de natuur. “Ik vind dat Salute to the Sun een positief, aards album is. Ik wilde iets maken dat speels is, maar ook tamelijk oers, aards en natuurlijk, en dat aansloot bij de klanken in de natuur. Ik luisterde naar weelderige, verstilde veldopnamen van tropische omgevingen zoals oerwouden en regenwouden en merkte dat ik werd aangetrokken door slagwerkachtige, sfeervolle klanken die nabootsten wat ik hoorde (bellen / schudders / klokkenspel / regenstokken) en ik begon te experimenteren met meer houten slaginstrumenten zoals kalimba en marimba”. Salute to the Sun bevat weelderige, volledig geïmproviseerde stukken, geïnspireerd door verstilde veldopnamen uit regenwoud en oerwoud, diep bezielde stukken rond betoverende harp- en kalimbapatronen, diepe, door Strata-East geïnspireerde geestelijke-jazzgroeven en enkele van Halsalls mooiste spel en meest bezielende, helende melodieën die tot nu toe zijn vastgelegd.

Het album werd opgenomen tijdens de wekelijkse bijeenkomsten van de band, met Halsalls eigen opname-opstelling, wat de opnamen een ontspannen sfeer en een ongedwongen kracht geeft die de muziek echt laat ademen. Het album is ook in hoge mate een familieaangelegenheid, want Halsalls broer Daniel Halsall, artistiek directeur van Gondwana Records, was een belangrijke aanwezigheid bij de bijeenkomsten en produceerde het album mee. Ook zijn het de gedenkwaardige illustraties van hem die de hoes van Salute to the Sun sieren, een album dat prachtig is vormgegeven door de legendarische ontwerper Ian Anderson van The Designers Republic, die ook de hoezen maakte voor de recente archiefuitgaven Oneness, Sending My Love en Colour Yes en een van Halsalls favoriete ontwerpers is. Samen hebben Daniel Halsall en Ian Anderson tot nu toe alle zeven albums van Matthew vormgegeven, dus het voelde extra bijzonder om hen weer samen te brengen voor Salute to the Sun, een album dat Halsall zo goed mogelijk wilde presenteren. Het album werd gemengd met een andere vaste medewerker, George Atkins, bij 80 Hertz in Manchester, die onvermoeibaar met Halsall werkt om de klank te vervolmaken, en het werd gemasterd door de bekende technicus Peter Beckmann, die extra diepte aan de klank geeft, vooral rond de bastonen en ook bij Halsalls trompet. Het prachtige dubbele vinyl werd als Half Speed-master gesneden door Barry Grint bij Alchemy Mastering, voor de best mogelijke analoge beleving. Het resultaat is misschien wel Halsalls mooiste en meest volledige opname tot nu toe: speels, innemend en doordrenkt van de warmte van de zon en de levenskracht.