RELEASE
Olof Arnalds - Spira
LABEL: Bella UnionWie deze eeuw een beetje op IJslandse muziek heeft gelet, weet hoe Ólöf Arnalds een ruimte kan betoveren met niets meer dan een kleine gitaar en haar kenmerkende sopraanstem. In vijf albums in bijna twintig jaar hebben haar zacht aangeslagen gitaar, charango, viool en koto het fundament gevormd voor levendige vertellingen die balanceren tussen het alledaagse en het mythische, en rijke gevoelswerelden schetsen die vaak om liefde draaien – evenzeer familiair, vriendschappelijk als romantisch. De muziek roept Joanna Newsom, Nico’s vroege soloplaten en Vashti Bunyan op, maar de bedrieglijk eenvoudige zettingen en strak ineengevlochten melodieën zijn uiteindelijk, onmiskenbaar, helemaal de hare.
Hoewel klassiek geschoold als zangeres en violiste, is Ólöf al dertig jaar een actieve beoefenaar van de lichte muziek. Toen ze in 2003 bij múm kwam, en op het podium de aandacht opeiste met een gehoornde Strohviool, werd ze voor het eerst een vaste waarde op het internationale toneel. Maar het keerpunt was de uitgave in 2007 van haar debuut-soloalbum Við og við (Now and Again, bredere internationale uitgave in 2009), gemaakt onder leiding van Sigur Rós’ Kjartan Sveinsson. Het leek kant-en-klaar uit het niets te zijn opgedoken en werd van de ene dag op de andere een plaatselijke klassieker, met onderscheidingen als ‘Beste alternatieve album’ bij de Iceland Music Awards, uitgeroepen tot ‘Plaat van het jaar’ door IJslands belangrijkste dagblad en erkend als een van de 100 beste albums van het decennium door eMusic.
Op Ólöfs opeenvolgende albums waren gasten te horen als Ragnar Kjartansson en Björk (die Ólöf beroemd omschreef als “ergens tussen een kind en een oude vrouw”), en ze werden ontvangen met overdadige lof van pers en publiek, maar tegen 2015 merkte ze dat ze afgleed naar andere bezigheden: het oprichten van de laagdrempelige culturele plek Mengi in Reykjavík, werken als reclametekstschrijver, het grootbrengen van haar zoon en stiefdochter, en samenwerken met haar oude vriend (en inmiddels echtgenoot!) Skúli Sverrisson, bijvoorbeeld aan een stuk dat speciaal voor Ólöf en het IJslands Symfonieorkest werd geschreven.
Met haar nieuwe album, Spíra (Sprout), heeft Ólöf haar vreugde in het liedschrijven teruggevonden. In veel opzichten grijpt het terug op haar debuut: het is volledig in het IJslands, de zettingen zijn duidelijk soberder dan op haar laatste twee platen, en het is grotendeels in één keer opgenomen in de regiekamer van Sundlaugin, net als Við og við.
Spíra is gemaakt onder leiding van Skúli Sverrisson, die ook bas en gitaar bijdraagt. Zijn duizelingwekkende staat van dienst omvat muzikale leiding voor Laurie Anderson, opnamen met Blonde Redhead en werk met artiesten als David Sylvian, Jon Hassell, Ryuichi Sakamoto, Bill Frisell en Arto Lindsay. Davíð Þór Jónsson levert piano en gitaar op de plaat – net als tijdens Ólöfs drukste toertijd bijna vijftien jaar geleden, toen zij met z’n tweeën maanden achtereen de wereld rondtrokken.
Het drietal – verbonden door een lange geschiedenis en groot vertrouwen – roept met spaarzame bezetting en vaak ingehouden teksten grootse beelden op. Veel liederen gaan op de een of andere manier over de uitdagingen van het scheppen zelf en de vreugde die dat kan brengen. Neem “Úfinn sjór” (“Ruwe wateren”), een ode aan de lange winterduisternis van IJsland. Voor Ólöf herbergt die niet de somberheid die zovelen erin ervaren, maar wordt het een plek voor eenzame uitdrukking bij kaarslicht, waar haar hoofd eindelijk helder is en “het hart ontdooit / in een stroom van woorden / in alle kleuren van het spectrum / zoals vroeger.”
“Stein fyrir stein” (“Steen voor steen”) is een lied geschreven voor haar oom, die bijsprong om voor haar en haar zussen te zorgen toen haar vader op 54-jarige leeftijd overleed. Het overdenkt de helende kracht van de natuur en de wijsheid die je opdoet door omgang met de natuurlijke wereld. “Of je nu een berg beklimt of een boom laat groeien, het belangrijkste is dat je doorgaat en niet achteromkijkt,” zegt Ólöf wanneer haar naar het lied wordt gevraagd. “Mijn oom toonde enorme kracht toen mijn vader stierf. Hetzelfde geldt voor je relaties. Je moet ze verzorgen, maar dat kan alleen stap voor stap, steen voor steen, en je moet je ogen op de top houden.”
Maar vooruitkijken betekent niet het verleden vergeten. Het betekent het aanvaarden en het je weg vooruit laten vormen. In “Vorkoma” (“De komst van de lente”) – een lied opgedragen aan Ólöfs oude vriendin, de schrijfster Guðrún Eva Mínervudóttir – zingt ze: “Het is zo fijn om te baden / en te huilen / houd op met doen alsof / je geen herinneringen hebt.” Het gaat over de wil om te leven, nieuwe bezieling, kleurrijke gevoelens en de troost van vriendschap, vooral in tegenspoed. Het is een van de vele liederen op het album dat rijk is aan bloemrijke beelden, een passende beeldspraak natuurlijk voor opbloeien na een tijd van winterslaap.
Familieliefde – ook een van de hoofdthema’s van Við og við – duikt door het hele album weer op en raakt zowel de worstelingen als de vreugden ervan. Neem de dochter-moederfabel “Von um mildi” (“Hopen op genade”), waarin onze verteller gaat begrijpen dat echte vergeving geen eenmalige gebeurtenis is, maar een voortdurende toestand waar je bereid toe moet zijn. “Zal ik vrede vinden,” vraagt ze, “als ik volledig vergeef?”
Sommige dochters zijn ook moeders, en Ólöfs verhouding met haar tienerzoon is het onderwerp van het titelnummer “Spíra” (“Spruit”). Ólöf is gescheiden van zijn vader en het lied richt zich op de momenten waarop haar zoon tussen de twee huizen heen en weer gaat. De hele week is er grote verwachting, maar ook een lichte aarzeling bij beiden wanneer het moment eindelijk daar is. Minuten van lichte ongemakkelijkheid smelten al snel weg wanneer ze allebei weer in hun vertrouwde doen vallen en de langzame wals luchtige pizzicato-vleugels krijgt.
Liefde heeft de kracht ons te verheffen – soms plotseling – maar ook geleidelijk, geduldig, uit de diepte en naar de hemel. Tegen het einde van de plaat heeft Ólöf haar demonen verslagen, haar dank betuigd en haar plicht gedaan; ze wordt herboren als een levend, scheppend wezen met een doel. Ze is, in één woord, “Lifandi” (“Levend”) en tot over haar oren verliefd. “Wat een wonderlijk geluk dat jij mij zou willen,” zingt ze terwijl diepe akkoorden krachtig op de piano worden aangeslagen, en de luisteraar ongeveer hetzelfde voelt: wat een wonderlijk geluk om deze muziek te hebben ontmoet!
Hoewel klassiek geschoold als zangeres en violiste, is Ólöf al dertig jaar een actieve beoefenaar van de lichte muziek. Toen ze in 2003 bij múm kwam, en op het podium de aandacht opeiste met een gehoornde Strohviool, werd ze voor het eerst een vaste waarde op het internationale toneel. Maar het keerpunt was de uitgave in 2007 van haar debuut-soloalbum Við og við (Now and Again, bredere internationale uitgave in 2009), gemaakt onder leiding van Sigur Rós’ Kjartan Sveinsson. Het leek kant-en-klaar uit het niets te zijn opgedoken en werd van de ene dag op de andere een plaatselijke klassieker, met onderscheidingen als ‘Beste alternatieve album’ bij de Iceland Music Awards, uitgeroepen tot ‘Plaat van het jaar’ door IJslands belangrijkste dagblad en erkend als een van de 100 beste albums van het decennium door eMusic.
Op Ólöfs opeenvolgende albums waren gasten te horen als Ragnar Kjartansson en Björk (die Ólöf beroemd omschreef als “ergens tussen een kind en een oude vrouw”), en ze werden ontvangen met overdadige lof van pers en publiek, maar tegen 2015 merkte ze dat ze afgleed naar andere bezigheden: het oprichten van de laagdrempelige culturele plek Mengi in Reykjavík, werken als reclametekstschrijver, het grootbrengen van haar zoon en stiefdochter, en samenwerken met haar oude vriend (en inmiddels echtgenoot!) Skúli Sverrisson, bijvoorbeeld aan een stuk dat speciaal voor Ólöf en het IJslands Symfonieorkest werd geschreven.
Met haar nieuwe album, Spíra (Sprout), heeft Ólöf haar vreugde in het liedschrijven teruggevonden. In veel opzichten grijpt het terug op haar debuut: het is volledig in het IJslands, de zettingen zijn duidelijk soberder dan op haar laatste twee platen, en het is grotendeels in één keer opgenomen in de regiekamer van Sundlaugin, net als Við og við.
Spíra is gemaakt onder leiding van Skúli Sverrisson, die ook bas en gitaar bijdraagt. Zijn duizelingwekkende staat van dienst omvat muzikale leiding voor Laurie Anderson, opnamen met Blonde Redhead en werk met artiesten als David Sylvian, Jon Hassell, Ryuichi Sakamoto, Bill Frisell en Arto Lindsay. Davíð Þór Jónsson levert piano en gitaar op de plaat – net als tijdens Ólöfs drukste toertijd bijna vijftien jaar geleden, toen zij met z’n tweeën maanden achtereen de wereld rondtrokken.
Het drietal – verbonden door een lange geschiedenis en groot vertrouwen – roept met spaarzame bezetting en vaak ingehouden teksten grootse beelden op. Veel liederen gaan op de een of andere manier over de uitdagingen van het scheppen zelf en de vreugde die dat kan brengen. Neem “Úfinn sjór” (“Ruwe wateren”), een ode aan de lange winterduisternis van IJsland. Voor Ólöf herbergt die niet de somberheid die zovelen erin ervaren, maar wordt het een plek voor eenzame uitdrukking bij kaarslicht, waar haar hoofd eindelijk helder is en “het hart ontdooit / in een stroom van woorden / in alle kleuren van het spectrum / zoals vroeger.”
“Stein fyrir stein” (“Steen voor steen”) is een lied geschreven voor haar oom, die bijsprong om voor haar en haar zussen te zorgen toen haar vader op 54-jarige leeftijd overleed. Het overdenkt de helende kracht van de natuur en de wijsheid die je opdoet door omgang met de natuurlijke wereld. “Of je nu een berg beklimt of een boom laat groeien, het belangrijkste is dat je doorgaat en niet achteromkijkt,” zegt Ólöf wanneer haar naar het lied wordt gevraagd. “Mijn oom toonde enorme kracht toen mijn vader stierf. Hetzelfde geldt voor je relaties. Je moet ze verzorgen, maar dat kan alleen stap voor stap, steen voor steen, en je moet je ogen op de top houden.”
Maar vooruitkijken betekent niet het verleden vergeten. Het betekent het aanvaarden en het je weg vooruit laten vormen. In “Vorkoma” (“De komst van de lente”) – een lied opgedragen aan Ólöfs oude vriendin, de schrijfster Guðrún Eva Mínervudóttir – zingt ze: “Het is zo fijn om te baden / en te huilen / houd op met doen alsof / je geen herinneringen hebt.” Het gaat over de wil om te leven, nieuwe bezieling, kleurrijke gevoelens en de troost van vriendschap, vooral in tegenspoed. Het is een van de vele liederen op het album dat rijk is aan bloemrijke beelden, een passende beeldspraak natuurlijk voor opbloeien na een tijd van winterslaap.
Familieliefde – ook een van de hoofdthema’s van Við og við – duikt door het hele album weer op en raakt zowel de worstelingen als de vreugden ervan. Neem de dochter-moederfabel “Von um mildi” (“Hopen op genade”), waarin onze verteller gaat begrijpen dat echte vergeving geen eenmalige gebeurtenis is, maar een voortdurende toestand waar je bereid toe moet zijn. “Zal ik vrede vinden,” vraagt ze, “als ik volledig vergeef?”
Sommige dochters zijn ook moeders, en Ólöfs verhouding met haar tienerzoon is het onderwerp van het titelnummer “Spíra” (“Spruit”). Ólöf is gescheiden van zijn vader en het lied richt zich op de momenten waarop haar zoon tussen de twee huizen heen en weer gaat. De hele week is er grote verwachting, maar ook een lichte aarzeling bij beiden wanneer het moment eindelijk daar is. Minuten van lichte ongemakkelijkheid smelten al snel weg wanneer ze allebei weer in hun vertrouwde doen vallen en de langzame wals luchtige pizzicato-vleugels krijgt.
Liefde heeft de kracht ons te verheffen – soms plotseling – maar ook geleidelijk, geduldig, uit de diepte en naar de hemel. Tegen het einde van de plaat heeft Ólöf haar demonen verslagen, haar dank betuigd en haar plicht gedaan; ze wordt herboren als een levend, scheppend wezen met een doel. Ze is, in één woord, “Lifandi” (“Levend”) en tot over haar oren verliefd. “Wat een wonderlijk geluk dat jij mij zou willen,” zingt ze terwijl diepe akkoorden krachtig op de piano worden aangeslagen, en de luisteraar ongeveer hetzelfde voelt: wat een wonderlijk geluk om deze muziek te hebben ontmoet!