Ralph Weeks - Laat mij mijn ding doen

De hooggeachte soulman uit Panama, de heer Ralph Weeks, geniet de laatste jaren met hulp van Names You Can Trust van een lang verdiend terugblik op zijn opmerkelijke muzikale reis van zes decennia. Nu ze sinds 2019 toe zijn aan hun vijfde plaatuitgave samen, heeft het label zowel Weeks’ oorspronkelijke heilige-graal-materiaal belicht alsook heropnamen en herwerkingen van enkele van zijn zeldzame en nooit uitgebrachte liedjes. Een van de twee legendarische 45-toerenuitgaven van de heer Weeks op het Panamese label Sally Ruth was een funkende soulkant met de titel ‘Let Me Do My Thing’, oorspronkelijk opgenomen in 1971 als Weeks’ antwoord op Charles Wrights grote nummer ‘Express Yourself’, dat in 1970 net op de radio was doorgebroken. Weeks’ muzikale weerwoord zou helpen zijn nalatenschap te bepalen. Hij zou zichzelf uiten, hij zou zijn ding doen. Dit ultimatum uit de gouden tijd, opgenomen met de Dynamic Exciters of Panama als begeleidingsband, was een eenvoudig, rechttoe rechtaan nummer met een kernboodschap die Weeks’ onafhankelijke loopbaan zou blijven dragen.

De door funk doortrokken sfeer en scheppingsvrijheid van het oorspronkelijke nummer is een schoolvoorbeeld van het grensoverschrijdende Combos Nationales-geluid dat bloeide in de vruchtbare Panamese opname-industrie van die tijd, en in de daaropvolgende decennia bleef Weeks’ nummer voortleven als een gekoesterde zeldzame groove voor souleros, funkliefhebbers en ook piratenpersers. Spoel door naar 2023: toen Ralph Weeks en Names You Can Trust zich voorbereidden op een optreden in de Bay Area tijdens het prachtige Latinos Con Soul-weekeinde, georganiseerd door de platenzaak Discodelic uit San Francisco, werd in de studio de basis gelegd voor een herleving, een herontwaken van Weeks’ geliefde funknummer.

In de studio werd een indrukwekkend gezelschap van NYCT’s All-Star-artiesten en oudgedienden bijeengebracht, met onder anderen Caito Sánchez op drums, Victor Axelrod (Daptone Records) op klavinet en Sam Day Harmet (La Banda Chuska) op gitaar. Anant Pradhan (The Skatalites), Eric Biondo (The Budos Band) en Alex Asher (Los Cumpleaños) bezetten de blazerssectie, en Ralph Weeks leverde zelfs zijn nog altijd geduchte kunnen op elektrische bas en toetsinstrumenten—een beetje oudgediendenzwier om zijn zijdezachte stem te ondersteunen met een vaardige muzikale hand. Wat uit de sessies voortkwam, was een kans voor NYCT om eer te bewijzen aan Weeks’ legendarische origineel, zonder het te vervangen, en samen met de meester en componist zelf een gloednieuwe versie vanaf de grond op te bouwen!