De Kyoto-verbinding - De bloem, de vogel en de berg

“Een liefdesbrief aan de meesters van Japanse ambient- en omgevingsmuziek.” In de late jaren 2010 begonnen muziekliefhebbers overal ter wereld zich dwangmatig te verdiepen in steeds esoterischer albums op YouTube. Vaker wel dan niet lieten ze de browser op automatisch afspelen staan. Zo ontdekte Facundo Arena, de componist en producent achter The Kyoto Connection, de technonaturalistische geneugten van Kankyō Ongaku (omgevingsmuziek), een uitgesproken Japanse duiding van Europese, Britse en Amerikaanse minimalistische compositie en ambientmuziek. “Het was een soort rekenkundige toverij,” zegt hij. Upload na upload voerde de utopische muziek van Hiroshi Yoshimura en zijn Japanse tijdgenoten uit de jaren 80 Facundo terug naar zijn jeugd. Toen hij vijf was, deed zijn vader hem op karatelessen en begon hij samen met hem vechtkunstfilms te kijken. Door die vroege ervaringen raakte Facundo gefascineerd door de Japanse geschiedenis, traditie en cultuur, vooral die van Kyoto – de culturele hoofdstad van Japan. Kankyō Ongaku deed hem denken aan het horen van de klanken van Japanse volksinstrumenten toen hij nog een jongen was, en ineens viel op zijn plaats hoe de invloed van Japan zich in zijn muziek had geuit. “Ik had het gevoel dat ik al vele jaren iets deed dat op die stijl leek,” legt hij uit. Geïnspireerd gebruikte Facundo een iPad en een oud Akai-cassettedeck om Postcards op te nemen, zijn eerbetoon aan het Japanse minimalisme en Kankyō Ongaku. Tegen die tijd was hij al twaalf jaar bezig met The Kyoto Connection, het muziekproject dat hij in 2005 in zijn geboortestad Buenos Aires, Argentinië, begon. In de late jaren 2000 en de jaren 2010 bracht Facundo, later vergezeld door medewerkers Rodrigo Trado (drums), Jesica Rubino (viool) en Marian Benitez (zang, inmiddels zijn vrouw), tal van doe-het-zelfalbums uit. Project na project volgden ze de draden tussen synthpop uit de jaren 80, ambient, new age, house, techno en akoestische compositie. Postcards stelde The Kyoto Connection voor aan luisteraars over de hele wereld en bracht Facundo in onze baan. Tijdens de covid-lockdown in Argentinië ontving Facundo een reeks klanklandschappen die in Kyoto waren opgenomen door de Japanse musicus en klankontwerper Masafumi Komatsu. In de loop van enkele afgezonderde maanden versierde hij die met synthesizers, monsters en subtiele ritmen, en zo maakte hij het volgende album van The Kyoto Connection: The Flower, The Bird and the Mountain, dat zal verschijnen via Temples Of Jura, een nevenlabel van Isle Of Jura. Hoewel het ogenschijnlijk uit twaalf afzonderlijke nummers bestaat, voelt het beluisteren van The Flower, The Bird and the Mountain eerder als het doorbrengen van rustige, beschouwende tijd in twaalf specifieke omgevingen. Al rusten de fundamenten waarop ze steunen op opnamen die zijn gemaakt op geografische plekken rond Kyoto, Facundo heeft Japan nog niet bezocht. Daardoor bevinden de landschappen die hij schildert zich ergens tussen verzinsel en feit: een rijk beeldende klankverbeelding naast weerklanken van de werkelijkheid. Hoe dan ook, terwijl zijn borrelende melodieën en glinsterende synthesizers langs de opnamen van Masafumi Komatsu glijden, voert Facundo ons een zalige zone van kalmte binnen waar het de moeite waard is om tijd in door te brengen.