BJ Smith — Посвящения великим: четыре «Не будь жестоким»

Давний участник NuNorthern Soul Б. Дж. Смит — человек нарасхват: он делит время между сольной работой, игрой на гитаре в популярном составе JIM у Джеймса Барона из Crazy P, участием в самых разных высоко оценённых проектах (среди них Smith & Mudd, Bison и White Elephant) и сочинением музыки для телевидения. Из‑за этого внушительного перечня музыкальных дел в последнее время сольные релизы выходили редко; самый свежий релиз Смита на NuNorthern Soul — оголённая, без лишних украшений версия его сингла Big Sur — вышел в конце 2023 года.

Ещё дольше прошло с тех пор, как он выпустил очередной том своей популярной и продолжающейся серии Dedications To The Greats, где певец‑песенник и композитор удачно берётся за чужие песни. Запустив серию на NuNorthern Soul в 2013 году — поразительными и вдохновенными переосмыслениями вещей Mos Def и the Pharcyde, — Смит затем обращался к песням Outkast, Prefab Sprout и Soul II Soul.

В четвёртом томе — первом за пять лет — Смит предлагает «переосмысление переосмысления»: смелую и изобретательную трактовку ‘Don’t Be Cruel’ Билли Суона, которая сама по себе является версией песни, впервые прославленной Элвисом Пресли. Именно общая любовь к версии Суона свела Смита с главным приглашённым участником релиза — Джо Харви‑Уайтом, чьи покачивающиеся, горько‑сладкие и глубоко прочувствованные партии педальной стил‑гитары слышны на всём мини‑альбоме.

Смит предлагает три контрастных прочтения. Мини‑альбом открывает версия ‘Mother Earth’ — медленно разворачивающаяся эпопея, где волны педальной стил‑гитары, утопающей в эффектах, и залитые солнцем переборы акустических гитар вводят в смитовские вокальные интонации с закрытыми глазами, а затем всё укладывается в ритмический рисунок, напоминающий его совместные работы с давним другом и соавтором Полом «Mudd» Мёрфи, — и при этом Харви‑Уайт оказывается в самом центре, к радости слушателя. По мере развития 14‑минутной эпопеи нас ждут длинные, неторопливые соло на электрогитаре, нарастающие в замедленном темпе построения с обилием ударных и туманные, растянутые соло органа. Получается ослепительная смесь, от которой захватывает дух, — за миллион вёрст от версий и Суона, и Пресли.

В противоположность этому столь же эпическая версия ‘Earth Heart’ — доступная как с полным вокалом, так и в инструментальном виде — выдвигает песню на первый план. После протяжённого разгона, где прекрасные и текучие флейтовые мотивы Тамар Осборн соседствуют с ленивыми гитарными соло и педальной стил‑гитарой Харви‑Уайта, Смит берётся за микрофон и выдаёт проникновенное исполнение искренних строк песни поверх приглушённого, словно в замедленной съёмке, ритма. По ходу трека всё нарастает волнами: Смит наслаивает инструменты, пока композиция не приходит к отличной развязке.

Завершает этот превосходный набор версия ‘Root Heart Version’ — прочтение на стыке балеарского звучания и американских корней, построенное на шаркающих барабанах, тёплом басе, протяжённых партиях педальной стил‑гитары, вспышках флейты и солнечно‑яркой акустической гитаре Смита. Влюблённая, чуть‑чуть мечтательная — это подлинное удовольствие закатного часа.