Betty Davis - Betty Davis

Il est difficile d'imaginer la magie musicale novatrice et interculturelle d'artistes tels qu'Outkast, Prince, Erykah Badu, Rick James, The Roots, ou même les premiers Red Hot Chili Peppers, sans l'influence de Betty Davis, pionnière du R&B. Son style punk-funk brut et révélateur réfute toute idée reçue selon laquelle les femmes ne pourraient pas être des visionnaires dans les univers du rock et de la pop. Ces dernières années, des rappeurs comme Ice Cube, Talib Kweli et Ludacris ont posé leurs textes sur sa musique à la fois puissante et sensuelle.

Il existe un témoignage unanime concernant Betty Davis : elle était une femme en avance sur son temps. De nos jours, cela n’est peut-être plus aussi évident qu’il y a trente ans – nous vivons à une époque profondément marquée par l’exhibition flamboyante de la sexualité féminine : de Parlet à Madonna, de Lil Kim à Kelis. Pourtant, en 1973, lorsque Betty Davis fit son apparition avec ses bottes argentées, son sourire éclatant et son afro volumineux, à qui aurait-on pu la comparer ? Marva Whitney avait la voix, mais pas l’indépendance. Labelle n’oserait pas se lâcher avec « Lady Marmalade » avant un an, et Millie Jackson ne sortirait « Feelin’ Bitchy » qu’en 1977. Même Tina Turner, pourtant l’inspiratrice la plus évidente du style audacieux de Betty, ne s’est pas complètement affranchie de l’influence d’Ike avant la fin de la décennie.

L'histoire unique de Mme Davis, encore malheureusement largement méconnue, est sans pareille dans la musique populaire. Betty a écrit la chanson « Uptown » pour les Chambers Brothers avant d'épouser Miles Davis à la fin des années 60, l'influençant avec le rock psychédélique et le présentant à Jimi Hendrix — inspirant personnellement l'album classique « Bitches Brew ».

Mais son talent d'auteure-compositrice était également très en avance sur son temps. Betty a non seulement écrit toutes les chansons qu'elle a enregistrées et produit tous ses albums après le premier, mais la jeune femme a aussi composé les morceaux qui ont permis aux Commodores de signer chez Motown. Le label de Detroit l'a rapidement contactée pour lui proposer un contrat d'écriture, qu'elle a refusé. Motown voulait tout contrôler. Arrivée au Royaume-Uni, Marc Bolan de T. Rex a encouragé cette artiste à se lancer dans l'écriture pour elle-même. Tout au long de sa carrière, Betty a conservé une éthique du « faites-le vous-même » inflexible, ce qui l'a amenée à refuser catégoriquement toute personne dont le projet ne correspondait pas à sa vision. Elle a finalement décliné l'offre d'Eric Clapton pour la production de son album, le jugeant trop banal.

En 1973, Betty Davis lança enfin sa carrière fulgurante avec un premier album éponyme, un mélange étonnant de hard funk progressif et de soul douce. Elle y dévoila son talent unique et percutant, avec des titres phares comme « If I'm In Luck I Might Get Picked Up » et « Game Is My Middle Name ». L'album « Betty Davis » fut enregistré avec la section rythmique de Sly & The Family Stone, produit avec brio par le batteur de Sly Stone, Greg Errico, et bénéficia des chœurs de Sylvester and the Pointer Sisters.