Betty Davis - They Say I'm Different

Il est difficile d'imaginer la magie musicale novatrice et interculturelle d'artistes tels qu'Outkast, Prince, Erykah Badu, Rick James, The Roots, ou même les premiers Red Hot Chili Peppers, sans l'influence de Betty Davis, pionnière du R&B. Son style punk-funk brut et révélateur réfute toute idée reçue selon laquelle les femmes ne pourraient pas être des visionnaires dans les univers du rock et de la pop. Ces dernières années, des rappeurs comme Ice Cube, Talib Kweli et Ludacris ont posé leurs textes sur sa musique à la fois puissante et sensuelle.

Il existe un témoignage unanime concernant Betty Davis : elle était une femme en avance sur son temps. De nos jours, cela n’est peut-être plus aussi évident qu’il y a trente ans – nous vivons à une époque profondément marquée par l’exhibition flamboyante de la sexualité féminine : de Parlet à Madonna, de Lil Kim à Kelis. Pourtant, en 1973, lorsque Betty Davis fit son apparition avec ses bottes argentées, son sourire éclatant et son afro volumineux, à qui aurait-on pu la comparer ? Marva Whitney avait la voix, mais pas l’indépendance. Labelle n’oserait pas se lâcher avec « Lady Marmalade » avant un an, et Millie Jackson ne sortirait « Feelin’ Bitchy » qu’en 1977. Même Tina Turner, pourtant l’inspiratrice la plus évidente du style audacieux de Betty, ne s’est pas complètement affranchie de l’influence d’Ike avant la fin de la décennie.

L'histoire unique de Betty Davis, encore malheureusement méconnue, est sans pareille dans le monde de la musique populaire. Avant d'épouser Miles Davis à la fin des années 60, elle a écrit la chanson « Uptown » pour les Chambers Brothers, l'influençant avec le rock psychédélique et le présentant à Jimi Hendrix, inspirant personnellement l'album culte Bitches Brew.

Mais son talent d'auteure-compositrice était également très en avance sur son temps. Betty a non seulement écrit toutes les chansons qu'elle a enregistrées et produit tous ses albums après le premier, mais la jeune femme a aussi composé les morceaux qui ont permis aux Commodores de signer chez Motown. Le label de Detroit l'a rapidement contactée pour lui proposer un contrat d'écriture, qu'elle a refusé. Motown voulait tout contrôler. Arrivée au Royaume-Uni, Marc Bolan de T. Rex a encouragé cette artiste à se lancer dans l'écriture pour elle-même. Tout au long de sa carrière, Betty a conservé une éthique du « faites-le vous-même » inflexible, ce qui l'a amenée à refuser catégoriquement toute personne dont le projet ne correspondait pas à sa vision. Elle a finalement décliné l'offre d'Eric Clapton pour la production de son album, le jugeant trop banal.

Son deuxième album, sorti en 1974 et intitulé « They Say I'm Different », arbore une pochette futuriste digne d'être encadrée, défiant le funk science-fiction de David Bowie avec une énergie soul rock explosive. L'album s'ouvre sur le titre sulfureux et provocateur « Shoo-B-Doop and Cop Him » (samplé plus tard par Ice Cube). Ce deuxième opus regorge de morceaux cultes tels que « Don't Call Her No Tramp » et le funk hilarant, puissant et profond de « He Was A Big Freak ».