Billy Arnell - La fille dure

45 tours Northern Soul extrêmement rare, sorti initialement en 1965 sur le label Holly, « Tough Girl » de Billy Arnell And The Sparkles est né de la rencontre de deux amis d'enfance, Billy Smith et Lou Hemsey, qui vivaient à quelques pas l'un de l'autre dans la banlieue de Fairlawn, dans le New Jersey, au début des années 1960. Billy jouait de la guitare et chantait ; Lou jouait de la guitare et composait. Ils décidèrent donc de former un groupe. Ils s'entourèrent de leurs amis Eddie Hoffman à l'orgue et Jack Gullone à la batterie et commencèrent à donner de nombreux concerts locaux sous le nom de Little Willie & The Sparkles. Jeunes et ambitieux, ils se voyaient comme les prochains Beatles. Par un heureux hasard, ils rencontrèrent Joe Martin, d'Apex-Martin Distributors à Newark, dans le New Jersey, qui assista à un de leurs concerts et fut très impressionné. Cette rencontre déboucha sur l'enregistrement du single « Tough Girl ». Lors de l'enregistrement de la première version, le producteur n'était pas satisfait, pas plus que Joe Martin. Il a donc renvoyé le producteur initial et engagé le jeune et prometteur George Kerr. Ce dernier n'appréciait guère le groupe, et ils ont donc tout refait sans Hoffman et Guilone, avec seulement Billy au chant et Lou à la guitare.

Les deux vieux amis furent épaulés par des musiciens de studio de renom : Eric Gale à la guitare, Bernard Purdie à la batterie, Bobbie Banks à l'orgue, ainsi qu'un bassiste dont le nom s'est perdu dans les méandres du temps. À ces changements s'ajoutèrent la section de cuivres arrangée par Hemsey, ainsi que deux trompettes, deux saxophones et deux vibraphonistes. Le single qui en résulta était un mélange irrésistible de rock et de soul. Billy changea son nom de famille pour Arnell pour la sortie du 45 tours (car il trouvait que cela sonnait plus « show-business »), et le reste appartient à la légende de la pop. Arnell fonda plus tard une maison de disques (Fire Sign Records) et acheta un studio d'enregistrement (112 Greene Street Recording) dans le quartier branché de SoHo à Manhattan avec Steve Loeb. Quant aux autres membres des Sparkles, Hoffman devint professeur quelque part à Long Island, Guilone obtint son diplôme du Culinary Institute of America dans le Massachusetts et finit par s'installer dans le nord du New Jersey. Hemsey est devenu un ingénieur du son, compositeur (Lou est l'auteur de « Tough Girl »), guitariste, arrangeur, orchestrateur, monteur, réalisateur et producteur de disques et de publicités de renom.