RELEASE
Issam Hajali - Mouasalat Ila Jacad El Ard
LABEL: Habibi Funk
Issam Hajali est surtout connu comme chanteur et principal compositeur du groupe libanais Ferkat Al Ard. Bien qu'ils aient enregistré trois albums, seul leur classique « Oghneya » a bénéficié d'une sortie vinyle et est probablement le disque le plus recherché par les collectionneurs libanais (un exemplaire a été vendu à Beyrouth cette année pour 5 000 $). Avant la formation du groupe, Issam a enregistré un premier album sous son nom, intitulé « Mouasalat Ila Jacad El Ard », en 1977, en exil à Paris. Il a été initialement tiré à moins de 100 exemplaires. Je ne me souviens plus exactement de la première fois que j'ai entendu la musique d'Issam Hajali et de Ferkat Al Ard. Ce dont je me souviens, c'est d'avoir vu la pochette d'un de leurs albums sur Internet, et depuis, il figurait en bonne place sur ma liste des disques que je voulais absolument écouter. La pochette de leur deuxième album, le plus connu, « Oghneya », sorti sur le label Zida, représente un homme marchant dans les rues de Beyrouth. Ce n'est que plus tard que j'ai découvert qu'il s'agissait en réalité d'Issam Hajali, le chanteur du groupe, lui-même sur la pochette. Quelques mois plus tard, je suis tombé sur une photo du disque et j'ai finalement reçu d'un ami un dossier contenant les fichiers MP3 correspondants. J'ai été immédiatement conquis. C'était un mélange totalement unique d'éléments traditionnels arabes, de jazz, de rythmes brésiliens et de musique folklorique, le tout porté par des paroles à la fois poétiques et engagées. J'ai appris que le groupe était actif au sein du mouvement de gauche libanais de l'époque et qu'il exprimait ses idées politiques avec franchise à travers ses chansons. À ce jour, je ne possède toujours pas de vinyle d'« Oghneya », mais depuis que j'ai entendu leur musique, j'ai ressenti le besoin de rencontrer le groupe et d'en savoir plus sur eux. Malheureusement, comme pour beaucoup de musiciens des années 1970, il ne restait que peu de traces d'eux sur Internet et la plupart de mes amis au Liban se souvenaient de leur musique, mais ignoraient comment les contacter. Fin 2016, j'étais à Beyrouth et j'ai cherché à nouveau des informations sur le groupe. J'ai fini par trouver une interview récente d'Issam Hajali, le chanteur, sur un tout petit blog. Le seul indice que donnait l'article était une mention, en passant, qu'Issam aurait une boutique rue Mar Elias à Beyrouth. L'information me semblait précieuse et précise, mais elle s'est vite avérée moins utile quand j'ai réalisé que cette rue s'étend sur plus d'un kilomètre et n'est bordée que de petites boutiques. Quoi qu'il en soit, je m'y suis rendu un jeudi début décembre et j'ai commencé à demander aux passants s'ils savaient où trouver Issam Hajali. J'ai eu une heure de conversations agréables, mais infructueuses, jusqu'à ce qu'un vendeur de thé m'indique le bon endroit. Ma rencontre avec Issam fut formidable. Il était ravi qu'un Allemand connaisse sa musique et souhaite en savoir plus. Nous avons passé un long après-midi dans sa boutique où il vend des bijoux en argent, principalement originaires du Népal, sa destination de voyage préférée. La musique et les bijoux semblent avoir joué un rôle important dans sa vie, même si la musique a toujours eu une place prépondérante. Il m'a longuement parlé de ses débuts dans la musique, de la situation complexe au Liban à l'époque, et de ses influences et idées musicales, culturelles et politiques. Il m'a montré sa collection de vieilles photos et de coupures de presse du groupe. La plupart étaient perforées. Je lui ai demandé ce qui s'était passé, et il m'a raconté qu'un jour, pendant la guerre, en rentrant chez lui, il avait aperçu le reflet de la lunette d'un tireur d'élite. Il s'était baissé, le tireur avait ouvert le feu, mais heureusement, les balles étaient passées au-dessus de sa tête, touchant l'étagère derrière lui et laissant de petits trous dans toutes ses vieilles photos et coupures de presse. Le premier album d'Issam, « Mouasalat Ila Jacad El Ard », a été enregistré en 1977 à Paris, probablement en mai ou juin. Issam Hajali a dû quitter le Liban après l'intervention syrienne pour des raisons politiques et a passé un an en exil en France. Durant cette période, il peinait à joindre les deux bouts, jouant de la guitare dans le métro. Il ne put s'offrir qu'une seule journée en studio pour enregistrer l'intégralité du projet avec un groupe composé de musiciens français, algérien, iranien et d'un ami de Beyrouth, Roger Fahr, qui avait quitté le Liban à peu près au même moment. Si l'on perçoit les racines musicales de ce qui deviendra plus tard Ferkat Al Ard dans « Mouasalat Ila Jacad El Ard », l'album se distingue également des enregistrements ultérieurs d'Issam. « C'est plus personnel, alors que le son du groupe était davantage le fruit d'un travail collectif », se souvient-il. Un folk mélancolique et dépouillé, centré sur la guitare, alterne avec des passages teintés de jazz et, çà et là, le son unique du santour qui transparaît. Bien que la musique soit très accessible, certaines structures de morceaux sont assez atypiques, s'écartant du schéma classique couplet-refrain-couplet-refrain. Les paroles s'inspirent pour la plupart de l'œuvre poétique de l'auteur palestinien Samih El Kasem, une chanson étant également écrite par Issam, qui a composé la musique de l'ensemble des titres. Fin 1977, Issam put retourner à Beyrouth et emporta avec lui l'album, encore inédit. Il ne put consacrer que peu de temps au studio, juste le temps d'ajouter quelques éléments, comme des percussions, pour finaliser un album qui lui semblait toujours inachevé. Même à Beyrouth, sa situation financière était précaire, et il lui était impossible de trouver un label encore en activité en pleine guerre. Il commença donc à dupliquer lui-même les cassettes et à en produire des copies en noir et blanc dans une épicerie de quartier. La plupart des exemplaires furent vendus ou offerts à des amis. Un disquaire les proposa en rayon à la commission. Mais comme la propriétaire n'appréciait pas la musique, elle ne fit aucun effort pour les vendre, les dissimulant derrière d'autres disques. Finalement, l'une de ces cassettes tomba entre les mains de Ziad Rahbani, le fils de Fairuz et une véritable institution musicale libanaise. Ziad appréciait beaucoup cette musique et jouait sur la plupart des albums de Ferkat Al Ard. Issam a également participé à certains enregistrements et sessions de Ziad. Pourtant, l'album est resté confidentiel, ne connaissant qu'un cercle très restreint de musiciens et d'amateurs partageant les mêmes idées à Beyrouth à la fin des années 1970. Issam est presque certain que moins de 100 exemplaires de la cassette ont été produits à l'époque, et il n'en a conservé qu'un seul, à partir duquel cet enregistrement a été réalisé.