Lars Bartkuhn - Nomade

En 2016, Lars Bartkuhn s'était lancé dans une quête pour élargir ses horizons musicaux. Inspiré par l'idée du désert comme lieu de transformation – un environnement étranger dont l'immensité et la beauté invitent ceux qui s'y perdent à se retrouver avant de pouvoir en sortir –, il a enrichi son sampler d'échantillons subsahariens et s'est attelé à la création de deux maxis, « Nomad » et « Massai », parus ensuite sur le label Utopia Records. Après avoir finalisé son album « Dystopia » (2023), une méditation ambient conceptuelle construite autour d'improvisations électroniques et acoustiques, le musicien et producteur allemand a décidé de revenir aux idées fondamentales qui avaient inspiré ces deux maxis. Une fois de plus, il souhaitait se lancer un nouveau défi, explorer la facette la plus exotique de ses influences musicales et trouver un chemin à travers ce désert musical afin de devenir un musicien, producteur et compositeur plus accompli. Le résultat, c'est Nomad, un album qui réunit deux facettes de son travail : les explorations ambient immersives au cœur de Dystopia et les rythmes club qui ont marqué ses débuts dans la deep house. Il puise également dans un large éventail d'influences, allant du jazz-fusion latin à la richesse du deep jazz des productions ECM Records, en passant par les œuvres du « quatrième monde » de Jon Hassell et les musiques africaines qui avaient initialement inspiré les singles « Nomad » et « Massai ». En quête dès le départ d'un son plus « analogique » – percussions à main, kalimba, piano, voix, basse, guitares acoustiques et électriques, sans oublier les sonorités de synthétiseur modulaire si caractéristiques de Dystopia –, Bartkuhn a combiné improvisation et techniques de composition traditionnelles, travaillant minutieusement à l'édition, au peaufinage et au remaniement des morceaux sur une longue période. Avec une conception sonore impeccable – même les morceaux les plus orientés dancefloor sont optimisés pour l'écoute au casque – le résultat est saisissant, même au regard des standards exceptionnellement élevés de Bartkuhn. On retrouve bien sûr des versions radicalement retravaillées de singles précédents – une réinvention ensoleillée et influencée par le jazz-fusion brésilien de « Transcend » (où Bartkuhn rend hommage à un autre de ses héros musicaux, Pat Metheny), une version ample et riche en solos de « Nomad » et un réenregistrement ambient de « Massai » – sans oublier la brillance kaléidoscopique de « Every Morning I Meditate » (2021), mais aussi bien d'autres pépites inédites. Il y a par exemple « Back To My Innerself », un morceau ensoleillé aux accents latins et au rythme en 6/8, construit sur des performances organiques improvisées directement dans le séquenceur ; L'univers sonore sinueux et dense de « Flame » (un hommage aux enregistrements ECM des années 1970) ; le futurisme du quatrième monde légèrement influencé par la techno de « Ghibliman » ; la douce quiétude organique de la deep house d'« African Skies », où les vocalises de Bartkuhn prennent toute leur importance ; et l'ambient house au ralenti de « First Kalimba ». Nomad est donc un album qui révèle avec aisance la personnalité musicale unique de Bartkuhn et son talent pour créer des univers sonores chaleureux et colorés – certains rythmés, d'autres moins – tout en échappant habilement à toute catégorisation. Il pourrait bien s'agir de son œuvre musicale la plus aboutie et la plus personnelle à ce jour.