Lionel Pillay - Deeper in Black

La longue liste de collaborations de Lionel Pillay témoigne du respect dont il jouissait sur la scène jazz sud-africaine, pourtant très diversifiée.

Outre sa collaboration avec Mankunku, il joua avec Hugh Masekela au début des années 1960, produisit les superbes albums Shrimp Boats et Cherry avec Basil Coetzee dans les années 1970 et collabora avec le trompettiste Murray Campbell et le saxophoniste Bez Martin dans les années 1980. Cependant, c'est avec son album Deeper in Black, sorti en 1980 et enregistré avec les membres fondateurs du supergroupe de jazz-fusion Spirits Rejoice, que sa légende s'est définitivement établie. Deeper in Black s'inspire de l'album Collision in Black, enregistré en 1969 chez Blue Note par le trompettiste américain Blue Mitchell, et tire son nom de la reprise par Pillay d'une composition de Peggy Grayson figurant sur cet album. L'album de Pillay comprend également deux autres morceaux de Collision in Black, dont Keep Your Soul de Monk Higgins, avec des arrangements distincts sur les faces A et B, et Jo Ju Ja de Vee Pea en guise de conclusion. Bien que les morceaux originaux datent de plus de dix ans lorsque Pillay enregistra son album, Collision in Black avait trouvé un écho favorable en Afrique du Sud dès sa première sortie en 1969 et bénéficia même d'une réédition locale en 1978. Blue Mitchell devait une grande partie de sa popularité en Afrique du Sud à une tournée de six semaines avec le saxophoniste Harold Land en 1976. C'est à cette époque que Rashid Vally, producteur chez As-Shams/The Sun, saisit l'opportunité d'enregistrer l'album Blues for a Hip King pour Dollar Brand, avec Mitchell et Land accompagnant Abdullah Ibrahim. Bien que l'enregistrement et la sortie de Deeper in Black de Pillay coïncident avec la mort de Blue Mitchell en mai 1979, l'album ne fut pas explicitement présenté comme un hommage, mais rendait assurément un hommage respectueux à l'éminent trompettiste, l'un des rares grands noms du jazz américain à avoir réussi à s'implanter sur la scène sud-africaine durant l'apartheid.