Papier peint pop - Lettre 23 aux fraises

Le label Seated Records de Glasgow revient avec de nouvelles archives de la New Wave écossaise ; cette fois-ci, il s'agit de la version disco-pas-disco du classique de Shuggie Otis, « Strawberry Letter 23 », par Pop Wallpaper. Et le terme « interprétation » est tout à fait approprié, car le guitariste Evan Henderson avoue que les paroles chantées par Audrey Redpath sur le disque étaient, « euh, inexactes, car il s'agissait d'un enregistrement amateur réalisé avant l'avènement d'Internet ».

Le groupe d'Édimbourg a sorti pour la première fois « Strawberry Letter 23 » en 1986, un double single 12 pouces face A accompagné de leur titre original « Nothing Can Call Me Back ». La pochette de 1986 indiquait que la version originale de « Strawberry Letter 23 » avait été « remaniée pour des plaisirs particuliers, notamment sur la piste de danse ». Cette nouvelle version a été remaniée une fois de plus. Le morceau est réinterprété pour 2022 sur un maxi 12 pouces quatre titres incluant une démo instrumentale inédite, ainsi que des remixes du fondateur du label, Pigeon Steve, et de son ami proche, Useful Tom.

Le premier EP de Wallpaper, « Over Your Shoulder », est sorti en 1984. Il a bénéficié d'une importante diffusion radio, notamment grâce à John Peel et Janice Long sur Radio 1, avec comme point d'orgue une session live pour l'émission de Long dans les studios de la BBC à Londres. Sorti quelques années plus tard, « Strawberry Letter » a connu un succès radio similaire. Malgré un passage chez Motown UK (à la grande surprise du groupe), Pop Wallpaper n'a pas rencontré le succès commercial escompté et le groupe a fini par se séparer.

« Strawberry Letter 23 » s'inscrit dans le contexte historique et culturel unique de la Grande-Bretagne du milieu des années 80. Après l'explosion du punk à la fin des années 70, de nombreux groupes britanniques ont commencé, dans les années 80, à expérimenter de nouveaux styles et instruments, tout en restant fidèles à leurs racines punk. Les percussions décontractées et les mélodies de synthétiseur dégagent une ambiance presque new age et baléarique, tandis que le chant en falsetto d'Audrey Redpath incarne parfaitement le style post-punk de l'époque. La ligne de basse proéminente suggère une inspiration reggae ou disco, et le bassiste Myles Raymond admet avoir été obsédé par une compilation de Sly & Robbie chez Taxi Records à l'époque où le groupe composait le morceau.

Cette réédition inclut une démo instrumentale inédite de la reprise, « SL23 ». Le groupe l'a enregistrée lors d'une nuit blanche aux studios Wilf's Planet à Édimbourg, juste après que Wet Wet Wet ait terminé sa propre démo pour « Wishing I Was Lucky » (Pop Wallpaper affirme qu'ils ne pensaient pas que ce titre deviendrait un tube). Dans cette version, on entend le groupe expérimenter avec des boîtes à rythmes et des synthétiseurs, créant, dans un style similaire à celui de Kevin Low et Fiona Carlin sur Seated 001, un morceau dancefloor minimaliste qui ne ressemble en rien à aucune version de « Strawberry Letter 23 ». Tentant d'imiter le style de production de Trevor Horne de l'époque, le batteur du groupe, Les Cook, se souvient avoir insisté pour obtenir toujours plus de réverbération sur la batterie pendant la session, auprès d'un producteur réticent, Chic Medley, qui « a fini par céder, mais il a fallu beaucoup le convaincre ». À la grande déception de Cook, « la réverbération a été atténuée lors de la sortie finale ».

Sur la face B, le patron du label, Pigeon Steve, livre une interprétation cosmique, dub et acide du morceau avec « SL24 », avant que Useful Tom (fils du bassiste de Pop Wallpaper, Myles Raymond) ne clôture l'EP avec une déconstruction spatiale de voix fracturées et de synthés planants sur la face B2 avec « SL25 ».